当信徒人数增加的时候，与其增加一堂又一堂的崇拜或是开设新的聚会点，我们为何不简单地建立一间新教会呢？一到两种失败导致了教会不愿意植堂：要么是因为教会没有兴起更多的长老和牧师，要么教会倾向于享乐主义和消费主义的文化了。让我们先看第二种失败。
今天的人们追求完美。我们无法接受二流水准，比如糟糕的司琴、老式的长条板凳、平庸的讲员。梦工厂的水准成为了我们对音乐质量的期待；装修水准至少得是宜家的标准吧；柴静、罗永浩们都让我们知道什么才是高效的沟通。如果教会没有达到这样的水准，会大大打击我们的审美，从情感角度来看，主日真扫兴。我愿意唱诗歌赞美上帝，但是我的豪车里的环绕音响让我知道什么是好的音效，以至于当教会的司琴蹩脚地弹奏圣诗时我实在无法集中思想——因为我们已经不是我爷爷时代的人了。我愿意听讲道，但是我每周都在听各种脱口秀节目，看不同的产品介绍发布会，而台上的家伙差不多每分钟会说十次“呃…”，而且不说笑话。我无法集中思想。如果我需要在台上这位和一位激情、年轻、上得了台面的名嘴之间做一个决定，我选择后者，哪怕只能在电脑屏幕上看他。
我认为这是这个社会的现状。今天的人都是消费者。不管你喜欢或不喜欢，走进我们教会的教会成员或慕道友们都被植入了这种社会观念。这也就是为何市面上有那么多关于教会增长的书在说“追求完美的教会”或“别做无聊的讲员”。
选择多堂点教会而拒绝植堂其实是为了迎合这样的消费主义思潮。就好像在告诉来到教会的消费者，“是的，你有权决定一个教会可以是怎样的。悔改和基督的主权？不要紧，至少这方面不需要。哥林多前书12章中那个关于身体的比喻不是在表达上帝应许彼此连接会带来祝福么？——别管了！你们告诉我你们需要什么！让我们在这里给你们最佳的感官体验！”
所以，植堂计划就搁浅了，因为人人都喜欢名嘴，愿意听他们的讲道。如果票价一样的话，谁会去买一个地方球队小联盟的票而不买大联盟球队的票呢？
当然，多聚会点或多堂崇拜还是有它的价值的，上帝显然是给一些特别的人讲道的恩赐，就好像一些棒球选手就是能把球打得比别人远。一个忠心的教会应该寻求如何高效地使用他们的“明星球员”，让他尽可能的发挥上帝给予的恩赐。相比只有1-2种恩赐的人，我们都愿意一个有5种恩赐的人能够有机会加倍他的恩赐——谁会因此抱怨耶稣呢？
今天，在我们的时代有一个现实的挑战——我们已经被大众传媒洗了脑，都期待自己的球队里有一名明星球员。怎么办呢？巨型教会！越来越少的人愿意加入一个球队自己上场打球了。我们更喜欢欣赏高水平的比赛。你可以问问专业音乐人，今天的乐坛和五十年前有什么区别，你会得到类似的答案：今天能唱歌、能弹奏乐器的人越来越少了。因为专业表演的水准越来越高，让普罗大众的参与度越来越低了。要是你能轻而易举的听到马友友，为何还要费事儿自己去学大提琴呢？
但是问题来了，基督信仰，我的意思是成为教会的一员，是参与性的运动，而不是观赏性的运动。不是礼拜天出现在看台上，看几个人轰出本垒打（棒球比赛中最精彩的局面）。我个人的观点，基督教是在周日聚集向上帝献上赞美和敬拜，于是我鼓励弟兄姐妹唱诗歌的时候彼此听见彼此的歌声，我们鼓励全体会众一起向上帝祷告，我努力地把讲员所讲的信息应用在日常的生活中。基督教，我的观点是，信徒在一周中进入彼此的生命，不断地回应周日上帝话语的事工，一同活出来。而对于你们而言，基督教就是做这一切的事。换句话说，你我一起活跃地参与在一场业余比赛中，哪怕单场比赛有45次失误（职业比赛单场失误为2-3次），比起坐在看台上观赏一场梦幻般的全明星赛，前者对于我们基督徒的生命重要得多。
当教会领袖们决定增加一堂新的崇拜或一个新的聚会点，而不是植堂，很有可能领袖们没有把一些重要的信息教给他们的会众。
但是，如果一个教会已经有了“明星球员”，其他人是否还能积极参与呢？当然可以！积极的教会参与方式取决于教会的大小。这是我的观点：如果一间教会的500个座位已经被坐满了，因着纯正的教导和治理，在这500人中应该已经有足够多的成熟的长老和成员了。我们需要达成一个共识，那就是如果有100-200人被差派出去，建立一个新的教会，对于基督徒个人以及基督的国度都是有益的。换句话说，如果Joe和Suzy都是教会成员，他们可以坐在台下享受高水平的音乐以及Mike牧师精彩的讲道，同时他们应该也被牧师长老们教导，作为基督徒应该不断长进，为基督耶稣做见证直到地极。所以，他们也可以和Mark牧师以及另外100名教会成员一起在自己的社区建立一间新的教会，虽然Mark没有Mike那么有恩赐。现在，100个座位空了出来，Mike牧师所在的教会又有了增长的空间。不仅如此，这个城市有了两座发光的灯塔。教会增长了。大使命正在被实现。40年来，那些有恩赐的牧者们所在的教会不断重复这样的工作，整整40次——在这个城市里建立了40间教会，有忠心的长老执事和委身的成员。这难道不比让一个明星讲员一肩扛起的多堂崇拜、多个聚会点的巨型教会更好吗？
有人或许会说，“但是人们会转回原来的教会的。”是的，当教会被消费主义影响的时候，从音乐到教会的logo都会影响人，所以，永远不要停止向成员教导合乎圣经的教会论和国度观。
我们再来看我最初谈到的第一种失败——无法兴起更多的长老和讲员。在我们几年前首次植堂后，我们有一个很棒的洞见：原本在教会中边缘的成员在植堂后成为了核心同工。举个例子，我想到的一个弟兄，原本在教会不是长老，但是当植堂发生时，他起来服事，成为了长老。今天，因着他成为教会的长老，承担了更多的属灵责任，他自己、他的家庭甚至（我认为）他的非信徒朋友们都因此获益。换句话说，相比多堂点教会，植堂的方式能够兴起更多的长老和讲员。不仅如此，当教会同工和带职同工们因为植堂的缘故离开母会时，为母会腾出了服事的空间，能够让新人填补。
但是，我们如何能智慧地使用那些有许多恩赐的明星讲员呢？好吧，如果他的讲道真的很棒，满有圣灵的同在，能够把新信徒转变为成熟的信徒，我会满心欢喜地接受他会挑战（延缓）植堂的工作（只要他同样教导正确的教会论和国度观）。但是，如果他的讲道只是看上去不错，事实上依靠了许多属肉体的技术手段。也就是说，他只是一个演员，那么，这不改变生命；人们就不会有植堂的动力；教会找不到解决“增长”问题的简单方案。人们喜欢这个讲员，喜欢他语言幽默，喜欢他魅力四射。问题来了，人们学不到去爱耶稣。
牧师们，如果你认为因为大家都喜欢你，所以植堂工作无法推动，那么你是对的。他们爱你，所以植不了新堂。问题是，你可能不是你认为的牧师，因为他们爱的是你！
所以智慧地使用明星牧师的教会首先可以做的事就是“不断植堂”。借着植堂，教会能够腾出空椅子，让慕道友和软弱的信徒能够坐进来。我认为，这是最后上帝不得不对耶路撒冷教会做的事。上帝通过逼迫让信徒四散去完成大使命。在耶路撒冷的教会，毋庸置疑是安稳舒适的，就好像象牙塔。使徒们都是明星牧师。虽然饭食的问题产生，解决方案迅速产生，更多被圣灵充满的智慧人起来服侍。不，我们不能让他们走，我们怎能让腓力，司提反这样的人走。显然，上帝有其他的计划：“教会啊，你们认为我需要司提反来做我的工作吗？不，我不需要。我要把他带回家。教会啊，你们认为你们需要腓力吗？不，你不需要。我要把他差出去。”
植堂，不可否认，会对教会的生命造成很大的损伤。斩断手臂不是一件容易的事。但是整本圣经的故事告诉我们，上帝从不担心借着一次次的分裂敦促祂的子民委身与祂的命令。托马斯·杰斐逊（美国总统）说过一句名言：“自由之树必须被爱国者和暴君的血不断更新。”当我们提及大使命时，我敢说，上帝有一样的观点。我们是否能不遗余力地躲在我们教会的象牙塔下呢？
第二，如果教会要有智慧地使用明星牧师的话，可以建一间更大的建筑（或找一个更大的场地）。如果财务许可，并且有一个合理的计划来牧养不断增加的会众团体，这是一个好主意！更大的心脏能够输出更多的血液（狄马可）。
第三，教会还可以用另一种方法来使用明星牧师——放在70年代，就是录音带、电台事工，在90年代就是CD事工，今天就是mp3，网络电台事工。
当我在神学院学习期间，我每周会在我的CD播放器上听1-2篇约翰派博的讲道。那个时刻，尽管我身在肯塔基州的路易斯维尔，我还是能透过这位有特别恩赐的人，被基督牧养。随后，我把这些收获带到我所牧养的小小的，无足轻重的教会中。我没有加入约翰派博所在的教会接受牧养。我个人并不相信大多数巨型教会或多堂点教会的牧师有派博牧师一样的属灵的恩赐和力量。大多数情况下，是其他因素为他们带来了知名度。不仅如此，他们毫无疑问地退回到了一个用户体验导向的基督教信仰之上。
译：何之是。原文刊载于九标志英文网站：The Alternative: Why Don't We Plant?
