我们的一位教牧同工最近与另一间地方教会的聘牧委员会在洽谈。这间教会正处在挣扎中，急需忠心的牧师。出人意料的是，这个委员会一位成员后来对我朋友说：“等天气暖和了，我们再打电话给你！”

显然这间教会已经完全失去了寻求长期领袖的紧迫感。

毫无疑问，等候聘牧的过程可能会令人感觉沮丧和紧张。如果你想知道接下来会发生什么，请相信我，没有一个标准流程。然而有些原则适用于大多数情况，本文的目的是帮助有志成为牧师的人思考：如何智慧而诚实地与没有牧者的教会一起走过聘牧的过程。

在开始之前，有一点需要注意：许多聘牧的过程都需要与不太健康教会的互动，这些教会委托了一个没有受过训练的聘牧团队来为教会寻找下一任牧师。这就是我讲的主要背景。

第一，了解教会。

有志向的候选人应该尽可能多地了解教会。浏览教会的网站。与该教会所处的地方联会和州联会交流。询问他们对教会历史的了解。联系你在该地区可能有关系的牧师。如果有必要的话，向社区中的关键人物打听该教会的声誉。

在与聘牧委员会初次面谈时要准备好深思熟虑的问题。就像约会一样，在接受牧养教会的呼召之前，并不是所有可以知道的事情都会显露出来。但在接受呼召之前，我们的目标是了解基本情况。

第二，了解你的家庭。

接受教会的呼召不是候选人一个人的决定。他应该考虑家人的意愿以及家庭是否预备好了。

你的妻子和孩子将与你一起踏上这段旅程。你妻子怎么想？这种改变会对你的孩子产生什么影响？根据会众的人口结构，你的家人可能要离开许多朋友。这样的变化并不一定意味着你不应该继续往前走，但明智的做法是知道如何在这些变化中牧养你的家人（提前 3:4）。

考虑教会是否能满足你家庭的需要也很重要。你要从现实的角度了解你的家庭在这个社区生活需要什么。这是全职服事、兼职服事还是带职服事？如果不是全职，这会对你的家庭生活产生怎样的影响？你和你的妻子对于这意味着什么是否有一致的看法。（提前 5:8）

第三，了解自己。

当我来到现在的教会时，它已经急速衰退了很多年。教会最多还能存活两年。教会内部和外部社区都面临着严峻的挑战。如果这是十年或十五年前，我应该并没有预备好带领这样的教会。因此，要诚实地面对自己的局限性和预备的情况。你是否预备好在你会众生命的这个时刻进入，带领他们去到他们需要到达的地方？

此外，还要诚实地认识到自己对服事这个特定会众的热切渴望。你是真的想在那里牧会，还是出于无奈？长老的资质清楚地表明，监督教会必须出于心甘乐意。（提前 3:1；彼前 5:2）。

第四，不要误导，但也不要自我破坏。

在这个过程中，很可能会出现一些困难或复杂的问题。请做好准备，阐述你不容讨价还价的原则。你能分辨它们吗？你能毫不含糊地阐述你神学理念中的特点和事工理念吗？你有哪些誓死捍卫的立场，又在哪些问题上能忍让？

记住，有些教会的属灵健康状况已经恶化到几乎不能称之为教会了。但必须有人去带领他们恢复健康。如果你对即将进入的教会期望过高，会很快感到灰心。

尽早与聘牧委员会坦诚相见很重要，这样可以避免误导任何人。准备好用诚实的答案来回答直接的问题（见林后 4:2）。

同时也不要自我破坏。例如，如果聘牧委员会对某个有争议的问题一无所知，你就需要谨慎处理。你要既保持透明又不在没有争议的地方制造惧怕或争议。有些会众已经明确地反对某些特定事项，有些会众则不知道存在某些争议。向聘牧小组保证，你会忠心于神全备的旨意（徒 20:27），这意味着你会传讲神在祂话语中启示的一切，包括了复杂和有争议的部分。

我建议在做出任何最终决定之前，要求与会众举行一次“市民大会”式的会议。在我现在所牧养的教会投票呼召我之前，我与全体会众开了个会，回答了他们的问题。这样的时间让我从一开始就知道他们最关心什么，最在乎什么。

第五，依靠你的差派教会。

我假设阅读这篇文章的大多数人都是从其他教会差派来的。如果你不是，那么我强烈建议你考虑在一间健康教会中、在合格长老的监督下至少度过一年的时间。

如果你符合我的假设，那么你就可以从众多敬虔的导师那里寻求智慧，这是不可思议的祝福（箴 11:14）。请你的长老与你一起评估未来的教会。请他们帮助你认识自己的盲点，向你提出尖锐的问题，并告诉你所需要听到的艰难真理（箴 27:6）。这是基督在地方教会的团契中赐给我们的一个安全网。

第六，信靠主。

神呼召我们智慧地前行。在整个聘牧过程中，要信靠祂。记住上帝至高无上，无论我们走到哪里，祂都与我们同在（来 13:5）。教导自己你无法事先知道你想知道的一切。没关系。在与妻子结婚之前，你并不了解她的一切。但你确实知道你需要知道的，剩下的就信靠主吧。

当保罗和巴拿巴从安提阿受差派的时候，只有神知道他们将要面临的挑战。圣灵告诉教会要把这两个人分别出来，于是他们禁食祷告就送他们离开了（徒 13:1-2）。对于未来的会众，我们有比详尽的了解更确定的事。我们有一位至高信实的神，祂已经在那里了（太 28:20）。

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[1] 以下是两个很好的问卷来源： Jeff Robinson, “10 Questions Pastoral Candidates Should Ask a Search Team.” The Gospel Coalition. January 28, 2020. https://www.thegospelcoalition.org/article/10-questions-pastoral-candidates-should-ask-search-team/. David Prince, “14 Questions to Ask a Pastor Search Committee.” Southern Equip. https://equip.sbts.edu/article/14-questions-to-ask-a-pastor-search-committee/.

译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Candidate Wisely and Honestly.