尽管深受西方的不良影响，过度强调属灵方面的带领，甚至连经济也在衰退，但主正在南非建立祂的国度，让教会以祂的话语为乐。
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提到南非，大多数西方人都会想到种族隔离。一位历史学家说：“在二十世纪的大部分时间里，南非一直是种族冲突和压迫的象征。”[1]
自 2010 年以来，我一直在南非约翰内斯堡（Johannesburg）牧养以马内利浸信会（Emmanuel Baptist Church）。在此期间，主给我机会与南非的许多其他牧师建立了关系，这为我提供了一个视角让我了解主在这里所做的一些事情。与任何处境下的福音工作一样，这里既有令人振奋之事，也有令人沮丧的事情。
下面我将描绘这里的福音工作所特有的喜乐和挫折。具体来说，我将尝试通过三个方面的概述来描绘这幅图画：教会成员制和教会纪律的实践、领袖的职责以及神话语的地位。
南非的城市中心给人的感觉相当西方和现代化。特别是在大城市，可以看出过去和现在它都受到西方的强烈影响。在高速公路上，你会看到新款的德国轿车。办公室的潮流与欧洲如出一辙。在西方的影响下，南非文化变得越来越世俗化。这一点从我们宪法的内容中显而易见，它被许多人誉为世界上最进步的宪法！
这种西方的影响是许多教会成员观念单薄的一个原因。很少有教会通过正式的程序来接纳新成员，从而实行有意义的成员制。实行教会纪律的教会就更少了。“先有归属感，再有信仰”的理念相当普遍，哪怕是在正确传讲上帝话语的教会也是如此。
值得庆幸的是，牧师们越来越有兴趣从圣经中寻找如何构建地方教会的方法。我曾有几次机会就这个问题给牧师们讲课。赞美神，大多数情况下，这些机会都富有成效。
请允许我谈谈南非浸信会带领上的问题。几十年来，多位长老的概念一直缺失。值得庆幸的是，如今越来越多的教会有了多位长老。然而，在许多教会中，长老们未能为整个教会提供明确的带领。
在许多浸信会中，执事负责监督教会的管理，而长老们则要心无旁骛地专注于教会的属灵健康。这种分工看似忠于《使徒行传》第六章的榜样，但它往往意味着长老们不能在具体的事情上带领教会。相反，执事会作为一个平等的权力机构发挥作用（尽管侧重点不同），而长老几乎无权对执事的工作提供任何指导。此外，这种情况往往会造成教会管理不善。
毫无疑问，科林·马歇尔（Colin Marshall）和托尼·佩恩（Tony Payne）所著的《支与架》（The Trellis & the Vine）为我们提供了一个非常有益的关注焦点，即关注基督教事工本质。美国和其他地方的许多教会错误地过分强调教会的行政管理，导致对传道和祈祷方面的重视不足，而南非的浸信会却有一个不同的“支架与葡萄树”的问题。很多时候，福音这棵“葡萄树”的成长受到阻碍，不是因为支架受到了太多的关注，而是因为它受到的关注太少甚至没有获得关注！
实际情况怎样呢？从较小和较不重要的方面来看，这些教会的建筑往往破旧不堪，周报和告示板质量寒酸，音乐也往往平淡无力。从更重要的方面来看，教会的奉献少得可怜，牧师的薪水也很低。
当然，耶稣君王既不需要钱，也不需要人（更不用说保养精良的设施了）来建立祂的教会。祂的话语的确是唯一真实、神圣能拯救罪人的工具。然而，我们的主认为透过祂的子民和这群人的努力来管理祂的道是智慧之举。因此，长老带领不力以及忽视教会行政治理的确会妨碍我们忠心地做神之道的管家。智慧的方式是祷告恳求上帝兴起忠心的长老带领整个教会并且把应有的关注给予为福音成长带来帮助和秩序的支架。
最后，我可以公平地说，在南非，绝大多数教会对福音的了解都有点想当然。少有教会能每周都清晰而忠心地宣讲福音，认真尝试解经式讲道的教会则更少见。
但赞美上帝，这只是整幅画面中的一个方面！大约有 500 家教会属于南非浸信会联会，这是历史悠久的浸信会宗派。几十年来，忠心的人们一直为浸信会联会在圣经的充足性和无误性问题上的软弱立场感到惋惜。每年都有人试图通过动议，想要对圣经表达更坚定、更明确的信心，但都以失败告终。
但今年不同。在 2016 年浸信会联会大会上，讨论了修订后的信仰宣言，绝大多数代表都赞成通过该宣言。虽然在未来两年里，正式接受该宣言还有许多工作要做，但似乎可以得出这样的结论：与过去相比，上帝的话语在南非的许多教会中得到了更多的重视。
基督徒对圣经真理和解经式讲道的需求似乎也在不断增长。我们的教会隶属于“五个唯独”（Sola 5），这是一个由南部非洲（包括莫桑比克、纳米比亚、南非、斯威士兰、赞比亚和津巴布韦）多间改革宗浸信会组成的联会。南非的“五个唯独”教会在数量上不断增长，并且新的植堂都以圣经和解经式讲道为中心。
作为一个新兴民主国家，南非仍然在长期受压迫的历史中挣扎。许多公民担心我们国家的未来——他们似乎有充分的理由：政府腐败，教育水平持续下降，失业率居高不下。
但基督徒对世界的解读却不同。赞美上帝，因为我们确信复活的主最终会得胜。即使对我们国内趋势的简要回顾也提醒我们，主的国度确实也正在这里建立。
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注释：
[1] Roy, Kevin. Zion City RSA: The Story of the Church in South Africa. Cape Town (c/o K. Roy, 6 Willow Way, Pinelands 7405): South African Baptist Historical Society, Assisted by the Dept. of Church History, University of Pretoria, 2000.
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Churches in South Africa: Hoping in the Word, Not the World
