在我的记忆中，每年有很多次我会和寻求退出牧师岗位的牧师们交谈。他们想要离开的原因并不是道德失败，对另一种职业的兴趣，或是缺乏“呼召”。原因往往是模糊不清、难以描述的。当牧师谈到侍奉的时候，他会说：“筋疲力尽……灰心丧气……毫无意义……心烦意乱……孤独。”不管他睡了多少觉，喝了多少咖啡，或如何努力激励自己，油箱总是感觉空空如也。
这就是人们所说的牧师的耗尽吗？如果是这样，我们如何辨别这些迹象呢？回答这个重要的问题是本文的目标。
牧师耗尽可以定义为在某一时刻或时期内，牧师失去了完成工作所需的动力、盼望、精力、喜乐和专注，而这些缺失聚焦于事工本身。这些耗尽的表现并不是彼此孤立的，而是彼此关联并重叠。有时，我们在服侍上可能会失去动力或希望。在另一天，我们可能会感到筋疲力尽和毫无喜乐。但当我们所有的动力都同时崩塌，并且持续消失时，我想我们就进入了一个牧师耗尽的时期。
此外，这些信号聚焦在服侍工作的本身。这使牧师的耗尽与其他试炼区分开来：比如失去孩子或配偶后的悲伤、严重的家庭困扰或抑郁的经历。一个牧师可能会因为各种各样的原因而失去动力、希望、精力、喜乐和专注。但有时，服侍本身会成为触发点。
动力关系到服侍背后的心意和渴望。保罗说:“原来基督的爱激励我们”（林后 5:14）。他愿意被鞭打、被囚禁，“我却不以性命为念，也不看为宝贵，只要行完我的路程，成就我从主耶稣所领受的职事，证明神恩惠的福音”（徒 20:24）。神的应许激励着他（林后 1:20），教会为荣耀神而得的属灵的健康激励了他（林后 4:15），恩典的荣耀激励着他，而动力对于牧师的生命力是必不可少的。
当我们失去了所有的动力，也许是因为我们太久以来都依赖错误的事物来驱动自己，这时我们可能会处于耗尽的状态。过去吹满我们风帆的风已渐渐远去，基督的爱成了一个空洞的概念。神的应许和建造教会变得遥远。那些曾让我们在清晨跃起的事，如今再也无法推动我们。
盼望与总体目标相关并指向服侍。上帝在迦密山行了大事以及巴力先知失败之后，以利亚似乎期待会有一场大复兴。结果恰恰相反，他遭受到了耶洗别的死亡威胁，所以以利亚逃到了旷野。当上帝遇见他时，以利亚说：“耶和华啊，罢了！求你取我的性命，因为我不胜于我的列祖”（王上 19:4）。他为上帝大发热心，却似乎毫无意义。他所有的牺牲和痛苦似乎也都没有价值。于是他说，“我不如死了算了。”
当我们开始认真地问：“这一切到底有什么意义?”，却无法找到答案时，我们可能正在跨越进入耗尽的边界。曾经吸引我们前进的磁铁已经失去了它的力量，隧道尽头那奇妙的光芒消失了。我们不再“照着我所切慕、所盼望的”（腓1:20）去研读、祷告和传道，我们变得愤世嫉俗、冷嘲热讽以及厌倦不已。
精力与服侍中的身体力量相关。保罗对帖撒罗尼迦人说:“弟兄们，你们记念我们的辛苦劳碌，昼夜作工，传神的福音给你们，免得叫你们一人受累”（帖前 2:9）。虽然很累，保罗还是精力充沛。尽管耶稣整夜不眠，但他仍从某处得着力量来完成他的日常工作。
当疲惫成为我们的常态时，无论我们多么努力休息或睡觉都无济于事，我们可能已经进入了牧师耗尽的状态。你倒入油箱的燃料不是从底部漏掉了，就是在里面变质腐坏，而不能点燃成为真正的力量。圣灵似乎已经离开。持续缺乏精力的侍奉是最常见的耗尽迹象。
喜乐与事奉中的属灵快乐相关。《希伯来书》对教会成员谈到他们领袖的事工：“你们要使他们交的时候有快乐，不至忧愁，若忧愁就与你们无益了”（来 13:17 b）。这暗示着牧师应该在他的工作中获得快乐。圣经告诉我们要仰望耶稣，“他因那摆在前面的喜乐，就轻看羞辱，忍受了十字架的苦难”（来 12:2）。
当所有对服侍的喜悦都消逝了，当“用欢呼称赞的声音领他们到神的殿里”已经成为过去时，仅仅成为一种模糊的记忆，那么我们可能正在经历牧师的耗尽。因此，也许我们会开始向世界寻找逃离的方法。当服侍的重担压得我们喘不过气来、甚至开口向主求死时，主一定是要我们看见一些极其重要的东西（民 11:10-15）。
专注与在服侍中的思想投入相关。使徒保罗能够忘记身后的事，“努力面前的”（腓 3:13），因为他的眼睛注视着“神在基督耶稣里从上面召我来得的奖赏”（腓3:14）。他不认为他的生命是宝贵的，而认为神的恩典是极其宝贵的，所以保罗专注于神所指定工作的细节（徒 20:22-24）。
当我们集中精力工作的时候感觉就像在爬山，我们似乎很难保持注意力超过五分钟——除了我们讨论过的其他迹象，这时我们可能正在经历牧师的耗尽。你是否经常发现自己凝视着天空？你是否一遍又一遍地读着同样的诗句，却不能领会其中的意思？你的动作是否变得机械化，你的思想是否混乱，你的人际关系是否陷入窘境？
明智地识别和定义牧师耗尽，是走出牧师耗尽的重要前提。虽然这篇文章并不专注于解决方案，但至少我必须说，答案在于上帝的恩典、耶稣基督的福音和圣灵的大能之中。
许可声明：你可以各种形式使用、复制与分发本文，但不允许修改文中内容（更正翻译错误除外），不允许收取超过复制成本的费用，并且分发不得超过 1000 个拷贝。如果要在网络或邮件中转贴，请务必保留原文与译文链接。任何例外需征求九标志中文事工的许可。
请在分发时保留本许可声明。
翻译：申佳可。原文标题与链接：Discerning the Signs of Pastoral Burnout
