获得牧师职分并不是想成为牧师的人与生俱来的权利。想成为牧师的愿望不能使你成为牧师。牧师（长老、牧者、监督）的职分是复活的基督赐予地方教会去确认的呼召。会众必须确认神预备了一个人来牧养神的百姓。[1]
许多人在正式确认为牧师之前都经历了漫长的等待。对有些人来说这可能是一段令人气馁的时间，他们会觉得自己在等待着一群充满疑虑的会众给出冰冷的认可。我鼓励你不要气馁。从长远来看，恰当的预备会对你的事工大有裨益——而且在此期间也可以给你带来极大的喜乐。
问题仍然是：渴望成为长老的人在经确认成为长老之前，应该做些什么？答案很简单。他应该先像长老那样服事，再成为长老。他应该先牧养，再成为牧者。他应该先积极表现出忠心牧师普遍所具有的品质，再经正式确认成为牧师。下面是一些这样做的方法。
这不是一篇关于追求圣洁的文章。然而牧师的敬虔不可或缺，这一点怎么强调都不为过。事实上，牧师服事会众最切实的方式莫过于追求敬虔。这就是为什么罗伯特·莫里·麦克谦（Robert Murray M'Cheyne，又译麦琴，1813-1843 年）曾对一位朋友说：“效法耶稣比了不起的恩赐更蒙上帝祝福。圣洁的牧师是上帝手中强大的武器。”[2]
麦克谦明白，一位牧师未来的会众最需要的是他自己与上帝亲密相交。与基督的深厚情谊和能给神的国度带来真正益处密不可分。这意味着渴望成为牧师的人要以自己追求圣洁来服侍他人。安德烈·波纳（Andrew Bonar）曾这样写麦克谦：
从一开始，他就用喂养自己之物来喂养别人。他的讲道在某种程度上是他的属灵经历。是内在生命的流露。他喜欢从大牧长与他相会的牧场出来，带领祂托付给他照顾的羊群到他自己获得滋养之处。[3]
牧师的重要任务就是把羊引向大牧人。最好的牧师会带领羊群去走他屡次走过的路。
然而，带领他人归向基督并不是牧师的特权。如果你是一个渴望成为牧师的人，那么与教会成员的每一次接触都为你提供了一个新机会，让你用自己与神同行的丰富经历来滋养他人。每次问候、每次交谈、每封邮件、每条短信、每次讲道、每次灵修，都是你分享自己认识神的经历的绝佳机会。
在预备成为长老时，讲道和公开教导的机会并不是展现敬虔长老品格的唯一途径。相反，好牧人总是在牧养。像牧师那样欢迎来访者。像牧师那样给家长们发邮件告知即将举行的青少年活动。像牧师那样协调主日早晨的接待。像牧师那样鼓励和劝勉音控服事人员。像牧师那样与新基督徒一起喝咖啡。像牧师那样发布通知、公开祷告和带领崇拜。每一个这样的例子都为我们提供了施展教牧技能、服事他人属灵益处的机会。
基督徒看重私下的德行胜于在公共面前所展现的德行是正确的。事实上，那种表演性的美德受到了耶稣的谴责（太 6:5-6）。然而教牧品格必须始终显而易见。教牧书信中关于长老资质的规定就是为了让会众注意到有心成为牧师之人的品格。
这意味着一个年轻人不仅要会教导，他还必须展示出自己教导的能力。一个年轻人不仅要好客，他必须表现出他的好客。一个年轻人不仅要温柔，他必须让人知道他的温柔。哪怕提摩太——他已担任牧职，并得到了使徒保罗的赞许——也蒙召追求牧者的美德“使众人看出你的长进来。”（提前 4:15）
通常的情况是，年轻人很快就能证明自己的教导能力，但他们却很难向神的百姓传达温暖和爱。他们可能真的爱他们的教会，但并不总能从他们的语气和举止中让人看出来。证明掌握了所讲的经文比证明爱会众要容易得多。毫无疑问他们要能“按着正意分解真理的道”。但在讲道时传达对会众的爱也同样重要（林前 13）。渴望成为牧师的人应该下定决心，永远不怀疑自己对会众的爱。
年轻人容易忽视的另一个牧养资质是受人尊敬（提前 3:2），因此他们无法赢得比他们年长之人的信任。
当一个人成为牧师时，他就蒙召牧养整个羊群。他必须有能力为年轻人、中年人和老年人提供属灵关怀。如果你是一位渴望成为牧师的人，我鼓励你问自己以下问题：“我是否对比我年长几代的人表现出属灵关怀？我是否努力赢得羊群中年长者的信任？我教会中五十岁的人会信任我让我来照看他的属灵生命吗？让我照看他妻子和孩子的属灵生命呢？我的生活方式或我展示自己的方式是否在任何方面设置了障碍使得我难以赢得年长肢体的尊重？”
年轻人应该清除赢得尊重的障碍。这可能会影响他们穿衣打扮的方式。可能会影响他们在讲道时如何或是否使用了年轻人的俚语。可能会影响他们的优先事项、语气以及使用时间的方式。每间教会都处于一种文化背景中，年轻人需要了解他所处的文化背景，以免他不小心在无关紧要的事情上成为别人的绊脚石（林前 8:9）。保罗说：“不可叫人小看你年轻，总要在言语、行为、爱心、信心、清洁上，都做信徒的榜样。”（提前 4:12）这意味着老一辈的人不应该仅仅因为一个人的年龄而轻视他。但这也意味着年轻人应该为赢得经验丰富圣徒的认可而清除不必要的障碍。
渴望成为牧师的人无法做长老所做的一切事情。但他们可以用有意义的方式去爱和关心神的百姓。没什么能阻挡他们在敬虔中成长，并在私下和公开场合表现出教牧品格。每间教会都需要那些尚未确认为牧师的人在成为牧师之前就做牧养工作。
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[1] 伽乐博·莫日尔 著《长老的权柄来自会众投票吗？》，https://cn.9marks.org/article/do-elders-receive-their-authority-by-congregational-vote/
[2] 安德烈·波纳 著《麦克谦传》，兰州：甘肃人民美术出版社，2015.12
[3] 同上。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Elder Before You Elder.
