有一些书告诉你如何照顾你的孩子、你的配偶、你的房子，或你的狗。告诉你如何照顾自己的书似乎也不胜枚举。有一些书帮助教师教导学生，律师为客户辩护，或者牧师照顾教会成员。
但是我们在哪里能找到一本书，告诉我们如何关心那些爱护我们的人呢？如何帮助你的母亲培养你的敬虔。让你的医生幸福的六个步骤。照顾你的老师。爱护你的律师。我没有信心我们会从所有这些书目中受益，但是有一本我找不到的书，我确信会很有用，那就是关于如何鼓励你的牧师的书。
也许这本书找不到是因为从来没有人写过。但这将是一本值得写的书——对我们所有人来说，值得阅读。毕竟，圣经提醒我们要敬重善于管理的长老，但特别是要敬重“那些劳苦传道的人”（提前5:17）。这种敬重可以有多种形式：尊重、鼓励、爱戴和顺服（林后6:11-13）。
保罗接着说，敬重还包括对传道人和教师的经济关怀。提供属灵食粮的传道人至少要像踹谷的牛一样被善待。在我们力所能及的范围内，我们需要确保牧师得到供应（提前5:18）。
向牧师支付薪水是必要的，但我猜测保罗想做的不仅仅是用报酬来敬重我们的牧师。我们应该想让他们从事奉中得到解脱。给牧师多一个星期的假期，或几个星期的学习假——这与假期不同——并不难。如果即使这样也会使预算捉襟见肘，那么允许牧师每年有六个星期可以交换讲台，可以给他们额外的时间来赶上工作进度，或进行他们为自己的灵魂所需要的祷告和阅读。
有一个更好的方法可以鼓励我们的牧师，就是为他们祷告。如果我们停下来想一想牧师被呼召的一切，我们就会发现他们是多么需要我们的祷告。即使我们跳过保罗所说的牧师必须避免的五种恶习，这一点在他们必须表现出的七种品格特征中也很清楚（多1:7-9b）。思考一下乐意接待远人的含义，因为别人的需要而必须伸出援手，而不是图自己方便。或者考虑什么是“喜爱良善”——不是看他能离犯罪边缘很近却不犯罪，而是看他能活出多么良善的生命而不灭亡。牧师们需要我们的祷告来继续这样的生活。
但这仅仅是个开始。牧师还必须庄重和公平，不被人数众多或强大的个性动摇（你的教会有这样的人吗？）他应该是圣洁的。没有个人的圣洁，其他一切都成了泡影。然而，你的牧师很容易最关注众人可见的职责，而忽略了只有他的主看到的职责。就这一点为他们祷告吧。
最后，你的牧师要委身于传讲纯正的真理。教会需要那些热爱三一之神福音的人。长老职分侧重神学教义。有一些敬虔的人对神在旧约和新约中的信息仍然太无知了。他们不应该成为牧师，直到他们在对真理的认识上有所成长，然后紧紧持守真理。
我说“最后”，当然我们只瞥见了新约中的一两行，还有很多。如果他要成为大牧人的助手（诗23和彼前5）和大医生手下的实习生（可2:17），你的牧师就需要在你的祷告中占很大比重。如果他要践行施洗约翰的格言——“他必兴旺，我必衰微”——那么他就需要你的祷告（约3:30）。如果他不是为了你短暂的赞美而行善，而是为了我们的天父，那么你从艰难的经验中知道他是多么需要你的祷告（太6:1,4,6,18）。
除了经济上供应他们，并为他们祷告之外，我们还可以聆听他们身为基督使者带给我们的信息，以此来鼓励我们的牧师。当然，如果神呼召他们“传道”（提后4:2），那么祂也在呼召我们聆听真道。如果祂呼召他们成为领袖，那么我们必须跟随神的话语，无论要带我们往何处去。
正如一位客座讲员在谈到他们的牧师时曾问过会众：“他们为你们向神求恩慈，你们会拒绝吗？他们要向你们施恩，你们却要抗拒吗？他们要为你们打开生命之门，你们却要把它关上吗？”或者，用他最重要的问题来解释，“基督会不会通过他们为你们代求，而你们却敌挡他？”认真对待你牧师的事奉。没有什么能比这更能鼓励他了。
译：CCL；校：STH。原文刊载于九标志英文网站：Encourage Your Pastor.
