我一度是家中的独子，直到15岁时，神恩待我的父母又赐给他们一个女儿。作为四口之家，我们备饭用餐比较快速，做决定也相对容易。而我有一些朋友来自八口之家，甚至有更多兄弟姐妹的家庭，他们的情况就截然不同。对他们而言，使用盥洗室都需要争分夺秒，甚至可能要排时间表。备餐用饭堪比军事食堂。他们的家庭面包车看起来像挪亚方舟。原因很简单：同一屋檐下的人口数量大大影响着家庭处事的方法。
长老团也是如此。长老团的运作方式与长老团的规模紧密相关。
我有幸既服事过大型长老团，也服事过小型长老团：其中一所教会有30多名长老；我目前的教会有大约七位长老。无论你服事的是大型还是小型的长老团，认识到长老团的运作随着规模而发生变化都是有益处的。
以下是我从大型长老团学到的五项功课，我所说的“大型”是指长老团人数超过十人。
第一，重视组织工作
首先，重视组织工作。提前制定周密的议事日程，对事工监管、教义事项、成员关怀等做出计划。大型长老团通常是应大型教会的需要而组建起来。进行如此规模的事工，需要审慎负责，切不可马虎大意、随心所欲。
第二，委派决策。
对于将成员课程从六节删减至四节的议题，是否需要所有的长老都参与决定呢？不一定！每个新小组是否都要得到长老团全体批准呢？当然不需要！所以，要清楚地划分出责任范围，然后分派长老来带领。这样做表明你相信其他长老的智慧，并且愿意顺服。
第三，理解和欣赏主持人。
长老团的主持人或主席需要热心积极的参与者，他们既明白参与的重要意义，又行使决定权。我们的目标不是像初中生那样关起门来，熬夜工作。要按着自己的力量而行，而且也要问问自己，如果没有你的参与分享，大家会错过什么吗？
第四，要记得你身处何处。
这些关于效率与授权的内容，可能会令一些长老感觉自己好像是在公司董事会会议室里。其实不然，长老们是基督教会服在耶稣手下的牧者。分别时间出来祷告，认真汇报神托付给你的羊群的生命状况，耐心地带领会众，这些应该成为长老会议所必须要做的事情。
第五，建立关系。
那些坐在你身边，与你一同祷告，和你一起牧养教会的人也是你的弟兄。把你对羊群之间应该如何建立关系，彼此联结的异象，实践在自己身上吧。在长老会议上也许你没有操练的机会。但是你可以与配偶一起另外刻意安排一些没有议程的聚会，使大家在福音中增强彼此的联结和关系。组织一年一度的长老退休会、圣诞派对、夏季烧烤或一些体育赛事，这些都是建立关系的办法。
接下来是小型长老团的五项功课，我说的“小型”是指长老人数在二到十人之间。
第一，做好准备，防止不利影响
首先，要做好准备，防止不利影响：说话的冲击力。小型团体有利于相互间的亲密关系与自由对话。然而，这可能会导致效率低下，最终使会议毫无建树。因此要回顾你们教会的目标，并竭力地使教会的计划和事工的发展朝着这个目标方向努力。换而言之，要尽力避免长老团会议在原地打转而毫无成效。
第二，意识到你的局限。
这样规模的长老团队会让你觉得好像是海豹突击队：小巧、能干、高效。小规模的长老团当然有自己的优势，但也会诱使你想在一次会议中做更多的事情，超过人的承受能力。所以要安排好优先次序，按部就班。有想法本身没有错，往往是渴望尽早将想法实施出来的冲动容易惹麻烦。
第三，明确职责
因为小规模长老团常常在一起讨论各样的事情，就会发现他们与群羊的关系是纵横交错。所以，你以为某位长老正在关心某个人，或者正在监管某项事工。而与此同时，其他长老也有同样的假设。这种现象很常见，所以要将长老的职责和所关怀的人划分清楚。
第四，记念羊群
小型长老团成员的关系可以变得非常密切和个人化。但由此带来的问题可能是，你们会忘记自己身为长老的原因：“牧养神的羊群”（徒20:28）。我见过一些事工团队，他们彼此间的关系是如此亲密，以至于他们带领的羊群不来教会，他们也可能浑然不知。要把成员关怀作为长老会议的重要议题。
第五，重视与会众的沟通
小型长老团可以抽出更多的时间来进行长篇讨论并作出深思熟虑的决定，这是有益处的方面。然而，如何把决定向会众宣布，则需要周密的思考，清晰的说明，而且每位长老都要对这一过程了如指掌。
无论你是在小教会的小型长老团服事，还是在一个会众人数与小镇人口相当的大教会服事，长老的工作同等重要。你工作的价值不在乎事工规模的大小，而在于所托付给你的责任。一小群羊同样需要青草地，同样需要牧人保护它们不被虎视眈眈的狼群伤害。要把这一点牢记于心，来学习以下针对所有长老团的五项功课。
第一，切实祷告
首先，祷告……切实地祷告。你的祷告时间不应该是寻求属灵好运气的魔法。把祷告放在第一位。特意地为彼此、为成员个人、为全体教会祷告。也可以考虑用会议的全部时间来祷告。
第二，牢记你的责任
神呼召长老来牧养祂的羊群。他们的责任包括教导、管教、辅导、督责和安慰。利用会议的契机，在这些责任上彼此提醒，互相装备。花时间一起阅读经文或短文，或就大家共同阅读的某本书中的章节进行讨论。
第三，尊重隐私
牧养会众既可能是鼓舞人心的，又可能是令人沮丧的。长老常常需要处理破碎的婚姻、个人的罪瘾、争斗冲突，或是许多其它罪的捆绑。这是你呼召的一部分。然而这些信息也会诱使人去说闲话。你要确保将这样的冲动转变为祷告，求福音更新改变那些在罪中挣扎的人。同时要辨别哪些内容可以与妻子分享，她对你的爱与关心并不意味着她需要和你承受一样多的重担。
第四，要有耐心
帮助你身边的长老从职场环境向教会环境转换。神的工作与你的工作不一样。追求“高效”与“便捷”可能会与耐心温柔牧养地方教会会众的职责相冲突。要记得，在房间里与一群志同道合的人一起做决定，比带领整个教会经历这个决定所带来的变化要简单得多。
第五，让会众服事
你装备会众，现在让他们将你教导他们的行出来，彼此服事。有太多的教会长老觉得自己需要亲自去询问了解、批准、并管理会众所做的所有事工，从而把自己弄得筋疲力尽。这样做会阻碍事工的发展。相反，要教导会众，让他们了解自己服事的能力，并且用切实而有效的方式彼此服事。
长老们，圣灵立你们作全群的监督（徒20:28）。这是荣耀的特权与责任。祷告求神使用你付出的时间与恩赐，来成就永恒的果效。我们的家庭将在天堂迎来最终的团聚。
译：季方。原文刊载于九标志英文网站：Family Size: Lessons for Large and Small Elder Boards
