耶稣基督用宝血买赎回来的教会成员有一个圣召（holy calling），就是要彼此宽容。让我们先思想这个“圣召”。在神永恒的旨意中，神预定我们得赎（弗1:3-14）。然后，按着祂所定的日子，我们被嫁接到一个地方的信徒群体中，从而形成了基督身体独特的一部分（林前12:12）。我们是以群体的方式奔赴祂的永恒国度（西3:1-4）。共同的生活是我们荣耀使命的一部分。
我们再说说“容忍”（"put up with"）。这个词比较容易懂，可能已经让你想到某人的体臭了。要彼此宽容。即你们作为神家的人生活在一起时，忍耐你们在基督里的兄弟姐妹。这样的一个平淡职责，是否值得你我的相逢不只是点点头？请宽容我这么问。
宽容不只是我们向教会同伴适时而施的善举。这是一项道德责任（moral responsibility）：我们受召忠于基督，用“互相宽容”的德行来彼此遮盖（弗4:2；西3:13；参罗15:1）。这还是一项道德技能（moral skill）：在基督徒共同体中我们必须在互相宽容、彼此忍耐、坚韧以及选择和睦同居等事上增长智慧。
在我们的文化处境中，宽容是个可行的概念，但它却有一股子霉味。时下盛行的西方个人主义哲学，引导人们发展个人的一小套价值观。这个世界赞许进取的行动和高效的成就，即便在此过程中我们必须践踏他人，这就是此类价值观的表达。所以，你的老板可能在绩效评估中对你所展现的对别人的宽容嘉许几句，但这样一个德行不大可能让你升职加薪。
在地方教会中，情况当然不同。在这个属灵家庭中，互相宽容的德行能让人得到数不尽的祝福。
在我们学着运用这个德行时，我们必须面对一个现实，即需要我们宽容的主要场合是其他信徒使我们厌烦、惹恼我们、使我们不耐烦、挫败我们、恫吓我们、使我们恼怒或单单使我们生活变的艰难的时候。跟随和的人相处，宽容会自然而然的发生；但与我们觉得难处的人在一起，宽容就能发挥它的力量。
不变的是，当基督徒弟兄姊妹使我们厌烦、惹恼我们、使我们不耐烦、挫败我们、恫吓我们、使我们恼怒的时候，这些出自本能的回应是扎根在我们自己罪性情感上的。宽容胜过这些情感。它向那些我们的肉体希望斗争或逃避的人表达出恒久忍耐的爱。宽容是含辛茹苦的爱。加上爱，它能承受一切，并且是恒久地承受。加上爱，忍耐是不自大、不易怒、不厌恶。是持续地容忍教会中肢体的软弱、失败、愚蠢、令人不悦的性格、习惯和做法。
这意味着，容忍那位个性让你心烦的弟兄，容忍那位品味与你格格不入的姊妹。这意味着，宽容那位说话滔滔不绝或者行动拖拖拉拉的成员。这意味着，忍耐那位喜欢尬聊的成员、那位强推你认为可笑的政策的主任牧师、那个兜售你无法接受的政见的一家人。这意味着，宽容那位努力挣脱一种让人厌烦的罪的模式的圣徒。这意味着，容忍那位伤害你情感、暴露让你挫败或恼怒的弱点的长老。这意味着，选择周复一周地忍耐符合圣经的讲道，即便它们与你期待的相去甚远，或者并不如你希望的有吸引力。
这类的教会成员不配得你的宽容。他们也不是靠自己的好行为赚得你的宽容。的确，如果你把他们放在无节制的非信徒面前，他们会被教训一顿。但这些人也是你在基督里的家人，你受召是按他们的本相宽容他们——至少，暂时如此。
的确，正是这“暂时”的一面使得宽容成为德行。不可否认，有一种灵性上贫血、懦弱的容忍伪装成宽容。真正的宽容是种德行，是因为它热心地效仿圣灵在被赎之人生命中的成圣工作。我容忍他或她，因为神容忍了我们（徒13:18；罗2:4）。我们的神，这位完全的父怀着全然的忍耐，正慢慢地将我们雕凿成基督的样式。
换言之：宽容其他信徒，是积极地与圣灵同工。圣父永不离弃祂的孩子，圣灵永不停止宽容我们的罪和软弱，直到祂得着祂所追求的奖赏——我们有圣子的样式。所以，当我们没能宽容一位教会成员时，我们便与圣灵的成圣工作脱离，并因此使之伤心。
请再容忍我多啰嗦几句。
我们的宽容是不完全的，直到我们认识到它有一个“保质期”。容忍罪人的德行可能发展成一种罪行。神的宽容不是永恒的。总有一天，祂的公义会使继续宽容成为不公（太17:17，25:41–46）。所以，虽然恩典和仁慈应当支持对罪人坚忍的爱，但地方教会也必须决定何时不再宽容一位继续在罪中不悔改的成员。
基督给了祂的教会做出这样一个决定的工具，它绝不是你作为法官和陪审团所持有个人的、单边的意见，认为我们必须宽容某某足够久。神所提供的工具是纠正性的教会纪律。我们必须继续宽容教会的每个成员，直到教会一起决定我们必须停止这样做。纪律性的纠正是宽容的最后一段，盼望犯错的成员悔改，恢复团契关系（太18:15-20）。当然也不是非要等到成员大会呼召他悔改未果，我们才停止忍耐。
在那之前，我们必须以不变的爱来彼互相宽容，并且我们的眼光应当放在荣耀上。所以，当宽容教会其他成员显得异常艰辛时，让我们回想那位在我们还作祂仇敌的时候就选择爱我们的主（罗5:8）。让我们回想起祂选择爱那些不可爱的教会成员。让我们谨记，再过不久，当我们所有人得了荣耀侍立在我们的救主的面前，将不再有什么需要宽容的了。爱已得胜，直到永远。
译：王清彦；校：STH。原文刊载于九标志英文网站：Forbear with One Another.
