与差派宣教士前往世界各地使人作基督的门徒相比，基督徒在洗礼方式上的分歧就显得微不足道了。还有数十亿人从未听闻过福音。难道长老会、浸信会和圣公会不该放下自己的独特性，变得更加“大公”，共同建造教会吗？联合能够提供更多人力、财力和经验。这样的合作似乎理所当然。对吗？
虽然这个方案听起来显而易见，但以大公之名否认教会论（ecclesiology）上的差异却是一个错误。这样的交易方案使宣教变得更困难，而不是更容易。
假设长老会、浸信会和圣公会的人参加了同一个宣教团队。他们决定建立一个教会。这将是一个什么样的教会呢？要想让这个教会存在，团队中的某些人（可能还不止一些）必须要违背他们在一些教义上的认信，比如耶稣所命令的洗礼，以及谁拥有对教会的最终权柄等问题。此外，缺乏开放的神学讨论会阻碍宣教团队成员的成长，并最终阻碍教会成员的成长。换句话说，忽略宣教团队中不同教会立场来带的张力，就会在无意间将这样的张力带进整个教会中。“他这样说，但她那样想”。“我支持她，不支持他”。具有讽刺意味的是，忽视教会立场上的差别反而会导致新教会内部悄无声息的不合一。
那么，如果我们换种方式，在教会间努力实现大公和合一怎么样呢？换句话说，假设我支持长老会建立长老会教会，圣公会建立圣公会教会，但我的浸信会教会也会想办法与这些长老会和圣公会教会合作，比如，一起传福音或策划宣教会议？这样，每个教会的每个成员都能遵守自己所相信的圣经关于教会制度的命令，同时也能一起努力完成大使命。
总之，为了真正的大公，为了在全世界范围内建立健康的教会，我们必须为我们在福音里的合一而喜乐，同时也要留意那些影响我们加入不同教会的神学立场上的差异。我越能按照浸信会的理念服事，就越能按照大公教义与浸信会基督徒合作并制定策略建立浸信会教会。长老会和圣公会也是如此。信条使人明晰，而明晰则是大公的朋友。
那么，牧者如何才能鼓励会众欣赏教会的独特性，同时又不放弃大公精神呢？
牧师，为你所在城市的其他教会差派的宣教士祷告。当你的教会寻找跨文化宣教的机会时，考虑为他们的事工奉献。
宣教士，为你服事地区的不同宗派和其他机构的宣教士祷告。教导你教会中的成员——尤其是刚信的基督徒，一同称颂主在周围地区和世界各地其他教会中信实的带领。在这些成员跟随耶稣的初期就鼓励他们认识大公教义。
1792 年，来自英国 14 个不同地方的 14 名弟兄在凯特林（Kettering）成立了浸信会差会（Baptist Missionary Society，BMS）。这个地方性的传道会后来派出了许多宣教士，其中包括威廉·克理（William Carey，被誉为“近代宣教士之父”，是浸信会差会的创办人之一，在印度塞兰坡宣教——译注）。在浸信会差会成立初期，大多数教会都会支持非本教会的宣教士。
同样，最近夏洛特的一些教会合作支持曼谷的一间教会，这让我很受鼓舞，这间曼谷教会的牧师是来自肯塔基州路易斯维尔和华盛顿特区的宣教士。教会应该最为慷慨地对待从自己会众中差派出的宣教士。但他们也可以为来自其他教会的宣教士慷慨解囊。
在支持其他教会的宣教士时，我们应该努力成为该犹。约翰评价他：
亲爱的兄弟啊，凡你向做客旅之弟兄所行的，都是忠心的。他们在教会面前证明了你的爱。你若配得过神，帮助他们往前行，这就好了。因他们是为主的名出外，对于外邦人一无所取。所以我们应该接待这样的人，叫我们与他们一同为真理做工。（约叁 5-8）
抓住机会阅读有关美国浸信会（American Baptists）、苏格兰长老会（Scottish Presbyterians）、英国圣公会（English Anglicans）、摩拉维亚弟兄会（Moravians）宣教士的传记。教导孩子了解他们做出的伟大牺牲。在宣教士回国时，公开称赞他们忠心的宣教服事。
探访自己教会在海外服事的宣教士时，抓住机会与来自其他地方教会、宗派和机构的宣教士会面并鼓励他们，以此体现大公精神。
地域主义很容易在不同宣教团队甚至组织之间滋生。具有讽刺意味的是，地域主义甚至会导致宣教士错过机会与目标语言群体或地点更近的当地教会合作。虽然有些处境（如人口众多的全球城市）可以容纳来自不同宗派信仰的许多机构的许多团队，但在其他人口有限，地点偏远的语言群体中，多个团队可能会成为一种阻隘。
在人员和资源有限的情况下，当福音在一个未得之民中传开、教会建立时，我们应该感到喜乐，无论派遣这些宣教士的是哪个地方教会和机构。每当我听到这种合作精神发挥作用我都经常会受到鼓舞。
不过，合作取决于志同道合，这仍然是事实。有更多的共识才能有更多的合作。举例说明，组建一个翻译团队和建立一个植堂小组。对前者来说，教会论可能不那么重要；而对后者来说，教会论就非常重要。同样，具有不同教会理念的宣教士仍然可以在国际大都市的福音工作中合作。
归根结底，宣教的大公性使我们能够同时以福音为中心和以教会为中心。愿主祝福我们所有的努力。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：How Catholicity Promotes Church-Centered Missions.
