可悲的是，今天许多自称是基督徒的人认为几乎不需要“有组织的”宗教。事实上，我们经常不得不在新成员的课程中论证为什么教会成员制既合乎圣经又对个人有益。
然而，致力于强调教会成员制重要性的牧师需要谨慎。我们想要对付有缺陷教会观的热心是正确的，但在这当中我们有可能会受到不义热心的试探——这种热心想要建立一些成员制相关的流程和做法，却超出了圣经所要求的范畴。无论我们的用意有多么好，但当我们拿圣经没有的要素去要求教会成员的时候，这些做法很快就会导致我们走上《启示录》2:1–7 中以弗所教会的道路。他们在教义上一丝不苟，在教会论上也滴水不漏——却失去了起初的爱。谁又想成为这般教会的成员呢？
所以，为了避免这种律法主义的无爱，让我们思想一下教会成员制可能被误解、误用，甚至滥用的四种方式。
让加入成员过于困难
作为牧师，我们的职责是牧养耶稣的羊群（彼前 5:1–4）。这一职责部分在于保护羊群免受凶暴的豺狼侵害，这些豺狼可能引诱羊群偏离正路（徒 20:28–30）。实行有助于我们分辨羊和豺狼的入会流程就非常重要。
此外，圣经要求信徒“奉基督的名”聚会，这意味着教会知道候选成员的信仰，而候选成员也知道教会所信的。必须有某种形式的对话，例如成员课程和入会面谈。但如果我们不谨慎，我们保护教会的热心可能会让入会流程变得过于繁重难当。我们可能会期望成员候选人上很多课程，或者需要经过很长的试验期才能入会。我们可能会要求他们接受过于详细的信仰告白，或是涉及面过于广泛的教会盟约。我们可能会要求他们对福音或他们的信仰告白做出比圣经所要求的还要更深入的解释。
可以肯定的是，每个教会都必须在长老的带领下，建立合乎圣经的和审慎的入会流程，这样他们就能够保护羊群，并迎接新信徒加入教会。但我们千万不要让入会变成一件令人烦恼和过于困难的事情。
对成员的期待过于圣经所期待的
在一种几乎没有委身的文化中，我们必须经常将我们对彼此的期待提醒教会成员。做到这一点的一种有用的方法就是利用教会盟约。在成员大会以及其他适宜的场合要背诵教会盟约，它可以提醒人们圣经中对成员的期待。不幸的是，我们的低委身文化可能会诱使我们把不合圣经的期待强加于人。
例如，一些教会错误地要求成员过多参加聚会。只要想想教会的日程安排能有多满就知道了：周日聚会、周间聚会、委员会会议、事工会议、小组，我相信你还可以在这个表上加更多的项目。
在神学院期间，我是一名全日制的学生，同时打三份工（还是勉强维持生计）。我根本不可能参加教会的每一次活动。相反，我和妻子优先参加主日上下午的聚会。
牧师们，要小心，不要要求你的成员参加圣经从未要求的事工。虽然门徒训练必须是每个基督徒生活的重要组成部分，但圣经并没有要求每个成员都加入一个小组。门徒训练可能发生在不同的处境中，而且由于我们的教会成员处于不同的人生时期和阶段，因此对小组这样的设置做出强制性要求并不明智。再说一次，每个教会都必须在长老的带领下建立最好的方式——“葡萄架”，如果你知道该用语的话——来照顾其成员，并鼓励他们长成像基督的样式。但我们要小心，不要对我们的成员抱有比耶稣还多的期待。
培养一种惧怕教会纪律的文化
牧养是很难的。真的很难！这很像养育儿女。你抚养你的孩子，你用主的管教和教导来引导他们，你为他们祷告，求主使他们一生都接受基督并跟从祂。然而，在某些时候，我们的孩子必须做出自己的决定，将这信仰迎接为他们自己的信仰。同样，在牧养教会时，我们“抚养”神的儿女，用主的管教和教导来引导他们，并为他们祷告，祈求他们因接受了基督而一生跟从祂。
可悲的是，并非所有自称基督徒的人都能坚忍，这意味着，并非所有教会成员都会以不断悔改的心来跟从基督。在这些情况下，我们必须采取我们称之为教会纪律的救援行动（太 18:15-20）。然而，如果我们不谨慎小心，我们很容易就会“拿着大棒”，利用讲坛去“欺负”成员，把教会纪律当成一张王牌塞进我们的后兜里。
虽然恐惧可能是一种强大的暂时性动力，但就长期改变人心来说，它却很差劲。要记住，如果我们制定出圣经没有要求的律法标准，那么每当教会成员不遵守我们那些越过圣经的标准时，他们就会反抗。正如耶稣提醒我们的那样，我们是神羊群的仆人，而不是他们的主人（太 20:25-28）。所以，我们不要威胁羊群，而必须带着爱心引导他们，激励他们，喂养他们。
让离开教会过于困难
我们希望的成员退出方式是，他们能在另一间地方教会，得到另一群爱他们的牧师照顾。不过，如果我们不小心谨慎，我们想要照顾好离会成员的意图，会让人感觉他们像是我们的财产或囚犯，而不是弟兄姊妹。因此，正如我们应该有合乎圣经和审慎的流程来接纳成员一样，我们也应该为离会的成员有同样的流程。
当成员离开去到另一个教会时——除非他们离开是为了逃避教会纪律——我们应该尽可能帮助他们找到另一间可以加入的福音教会。有些成员可能不会找我们帮忙；有些人可能不需要我们的帮助；但所有人都应该在离开我们教会并加入另一间教会的过程中得到牧养。要记住：他们是神的羊，不是我们的。
我相信，在我们可能滥用教会成员制的方式上，你还可以添加更多。以上这些只是其中四个。为了与滥用教会成员制的试探相对抗，我们必须记住，升天的基督已经构建了祂的教会（弗 4:11），这样，那些能够教导别人的忠心之人将会照看祂的羊（提后 2:2），把他们引到神话语的青草地上，保护他们免受凶暴豺狼的威胁（徒 20:28–31）。
我们不是主人；我们是仆人。我们不是所有者；我们是管家。我们不是赶牛的；我们是牧羊人。而我们正在把我们照看的羊引到大牧人那里。愿主赐给我们恩典，使我们能爱羊，就像祂爱祂的羊那样。
译：无声弘扬；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：How Church Membership is Misunderstood, Misapplied, and Abused.
