150 多年前，浸信会牧师约翰·达格（John Dagg）写道：“当纪律离开教会时，基督也随之离开。”达格意识到，忽视纪律会削弱教会见证的可信度。在那些认信基督之名的人中，当不悔改之罪蔓延时，教会就会开始扭曲福音及其见证。
因此，圣经呼召教会实行纪律（例如：太 18:15-17；林前 5）。纪律保护了他们福音见证的完整性和成员的纯洁性。
然而，教会实行纪律充满了挑战。它需要投入大量的教牧时间和精力，过程可能是困难、混乱、令人沮丧的，而且可能造成分裂。为这个缘故，教会可能倾向于回避实行纪律。
但实行教会纪律不是可有可无的。为什么呢？首先，因为这是圣经的命令。但本文中我想重点谈另一个原因。我们实行教会纪律，是因为圣经中的成圣教义必然带来教会纪律。
事实上，教会纪律是神所赐的一种途径，使祂的百姓在圣洁上成长。它寻求的是罪人的益处、教会被建造和上帝的荣耀。理解成圣教义如何支持教会纪律，可以激励我们更忠心地实行这一蒙恩途径。
成圣是神的工作，包括由神的道和圣灵成就的内在改变。神通过先知以西结应许说，祂要赐给祂的百姓新心，使他们成圣：“我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面。又从你们的肉体中除掉石心，赐给你们肉心。我必将我的灵放在你们里面，使你们顺从我的律例，谨守遵行我的典章。”（结 36:26-27）
耶稣基督已经成就了这个先知性的期盼。当我们相信耶稣时，祂的灵就住在我们里面，使我们有能力过全新的生活。“律法既因肉体软弱，有所不能行的，神就差遣自己的儿子成为罪身的形状，作了赎罪祭，在肉体中定了罪案，使律法的义成就在我们这不随从肉体，只随从圣灵的人身上。”（罗 8:3-4）合乎圣经的归信是藉着福音的能力使我们里外更新。
因此，称义和成圣虽然不同，却不可分割。二者都是我们与基督联合的结果。祂不仅把我们从罪孽中拯救出来，也把我们从罪的权势和玷污中拯救出来。正如保罗在《哥林多前书》1:30 中所说：“但你们得在基督耶稣里是本乎神，神又使祂成为我们的智慧、公义、圣洁、救赎。”
因为耶稣将罪人翻转成为圣徒，我们可以期待神的新约子民在不断被圣灵更新的过程中成为圣洁。在基督里，我们已经出黑暗入光明、出死入生了。福音带来了因信心而生的顺服。那召我们的天父既是圣洁，我们也要圣洁（参彼前 1:15）。
因此，教会是圣洁的百姓，藉着基督所洒的血和圣灵的更新而得救赎，并被分别为圣归给神。作为信徒，神期盼我们行在圣洁中，与我们所蒙的恩召相称。我们的生活方式应当以悔改和相信为特征，因为我们已经被神分别为圣。
所有这些都为教会纪律提供了基础。
教会实行纪律是因为神的子民在基督里的所是。这就是为什么保罗劝哥林多教会说：“应当把旧酵除净，好使你们成为新团；因为我们逾越节的羔羊基督，已经被杀献祭了。”（林前 5:7）通过把那些持续不悔改罪的人赶出教会，确保那些基督名下的人也能够反映祂圣洁的品格。纪律保护了基督教会分别为圣的本质。
神使人成圣的工作并不妨碍我们追求圣洁的责任。事实上，由于我们在基督里新的本性，我们可以在成圣上长进。神学家们说，成圣既是地位上的又是渐进性的，以此来总结这些事实。后者是由前者产生的。成圣是神实现祂对我们的计划的一种方式：使我们效法祂儿子的模样。但因为我们还没有达到，我们要在基督的样式中成长，直到我们救恩得着成全。
教会纪律与其他蒙恩途径（如话语事奉、圣礼、圣徒团契，以及祷告）一道，是为我们成圣而存在的。它的目标就是我们的圣洁。这意味着教会应该以引导犯罪的人悔改和恢复为目标实行纪律。抓住成圣的目标，可以使我们在充满挑战的牧养环境中，专注于基督和基督的形像。它还能保护我们的心不致变得刚硬或对犯罪的人缺乏爱心，并持之以恒地寻求他/她的永恒益处。
在《马太福音》18 章中，耶稣说处理他人之罪的目的是“得着我们的弟兄”（15 节）——也就是说，要赢回这个人，使他归向基督。同样，保罗命令哥林多人把那个不悔改的人“交给撒但，败坏他的肉体，使他的灵魂在主耶稣的日子可以得救”（林前 5:5）。正确理解下的教会纪律与爱并不矛盾。事实上，它是出于爱，因为它的目标是悔改和恢复。
成圣的渐进性也提醒我们，在实行教会纪律时要有忍耐的心。值得注意的是，在耶稣就教会纪律教导祂的门徒之后，祂强调了饶恕之心的重要性（参太 18:21-22）。在永恒的这一边（即今生），我们将继续与罪争战。成圣是持续一生的过程，并且通常是缓慢而艰难的。
所以，我们即使想要避免教会中面对罪时自高自大的态度，也应该提防严苛和无忍耐之心的陷阱。正如我们的天父忍耐我们一样，让我们以智慧和温柔来实行纪律，免得已有悔罪之心的弟兄或姐妹“忧愁太过，甚至沉沦了”（林后 2: 7）。正如保罗提醒我们的，“弟兄们，若有人偶然被过犯所胜，你们属灵的人，就当用温柔的心把他挽回过来；又当自己小心，恐怕也被引诱。你们各人的重担要互相担当，如此，就完全了基督的律法。”（加 6:1-2）
我们寻求真正的悔改，而不是无罪的完全。后者必须等到耶稣再来时才能成就。
实行教会纪律不容易，但我们可以凭信心坚持下去，因为知道我们的新郎会使祂的新娘成圣。祂一定会把教会“献给自己，作个荣耀的教会，毫无玷污、皱纹等类的病，乃是圣洁没有瑕疵的。”（弗 5:27）
这便是我们的盼望：我们的主认识并爱祂自己的人。我们可以相信祂会在我们里面并透过我们工作，为成就我们的益处和祂的荣耀。与此同时，当我们实行教会纪律时，我们要定睛仰望为我们信心创始成终的耶稣。祂会确保祂的羊最终一只也不失落。因此，我们的职责只是在我们的大牧人手下作忠心的小牧人。
我们可以确信，当我们的教会聆听并仰望我们的主时，我们将变得更像祂。“我们众人既然敞着脸得以看见主的荣光，好像从镜子里返照，就变成主的形状，荣上加荣，如同从主的灵变成的。”（林后 3:18）
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：How the Doctrine of Sanctification Propels the Practice of Church Discipline.
