“我觉得成员这个词听起来很愚蠢，就像一种仪式或需要打勾的框。”
几年前，我在为我们教会的新成员讲课之后，收到了很多这样的评论。也许你也听过类似的回应。即使你从未听人大声说过，可能也已经领会到该评论的精神。由于我们教会在过去几年中一直强调成员制，我遇到了一些问题、担忧和反对意见。而当我与本地区其他牧师互动时，有一个问题似乎胜过其他所有问题：“你如何以一种能被人接受的方式跟人们讲成员制？”
我一生都住在太平洋西北地区。我从未在本国任何其他地区牧过会。但由于我有机会与来自不同地方的牧师接触，我看到了太平洋西北的独特文化元素，这些元素可能表明了西岸的总体趋势。我们的开拓精神可能会变成对权柄的怀疑。我们对个人表达的热情可能转变成对个人偏好的执着追求。我们打破传统的意愿有时会变成不愿意承认或属于任何传统。这些趋势就像看不见的暗河一样，在不知不觉中把人们带离了对地方教会合乎圣经的委身。
那么，在西岸我们应该如何教导成员制？让我提出三种方式，这些方式在过去几年中证明对我们共同体是有助的。
每当我们讲成员制的时候，都应该讲清楚，我们谈的是成员制的本质，而不是流程。当我与抵制教会成员制的基督徒谈话时，他们通常抵制的并不是圣经关于成员的图景。相反，他们反对的是我们用来识别和确认他们的流程。现在，请不要误会我的意思，我并不是说我们应该完全放弃流程。我们需要成员课程、面谈和申请。我是说，大多数人抵制的原因在于，他们认为这就是我们所提成员制的全部含义。我们需要讲清楚地方教会成员的本质与合乎圣经的性质，然后我们需要表明我们的流程如何服务于我们所教导的本质。
盼望你在教会内追求更强有力的成员制观点和实践，因为你想要忠于基督。归根结底，这就是成员制。耶稣呼召我们彼此相爱，从而证明是他的门徒（约 13:34–35）。而这爱在地方教会中有形有体地彰显出来。换言之，我们作为成员的共同生活（至少部分）构成了作为基督徒忠信生活的意义。
每个基督徒蒙召担当的责任和关系的交织，就是教会成员身份。保罗教导说，信徒是“一个身子上的好些肢体”（译注：英文单词member 既可表示‘成员’，又可表示‘肢体’”【罗 12:4】）。他们为由其他门徒组成的一群特定的人提供关怀、关心和联系（林前 12:24-26；罗 12:15）。成员们委身聚会，在福音、祷告和分领主餐上相互激励（来 10:24–25; 徒 2:42; 林前 11:17-34）。他们为别人的成长和成熟而劳苦、说话，以及祷告（弗 4:15；西 3:16；弗 6:18）。成员们彼此委身，相互监督，以免罪的谎言在彼此心中生根（来3:12-13）。他们甚至会做艰难的工作，用爱的面质来挽回一个迷失的弟兄并保护教会（太 18:15–20; 林前5）。在这一切中，他们跟从并顺服那些愿意为他们的灵魂交账的牧人（彼前 5:1–4；帖前 5:12；来 13:17）。当我们谈论成员制的时候，要确保我们的会众明白这才是我们的意思。我们的流程只服务于神对地方教会所定的图景。
如果你想确保你的羊群不能理解成员制，那么你可以只在成员课程或成员大会上才谈论它。让你的会众开始相信，投票就是他们角色的全部和实质。如果你这样做，那么教会中就很能察觉到成员制的气息。
但成员制不应该如此低调行事；它应该成为无可逃避的。它应该每周渗透到共同体的生活中。我们应当定期表扬和认可我们的成员彼此之间充满活力的事工。长老们应该解释他们的教导、装备、带领工作是如何预备圣徒担当事工的（弗 4:11-12）。牧师讲道时必须着眼于集体的应用，不只是关注我的生活，还要关注我们的生活。主餐的举行应该引起大家对整个身体之合一的关注（林前 10:16）。
甚至是成员制中更为正式的方面——开会、纪律、投票、决策——也应该以我们对彼此的委身为背景。事实上，它们能帮助我们忠实地执行它们。成员们要理解并忠实履行彼此作肢体这一呼召，这是作为成员的荣耀现实，我们教会中的任何人都不应该能够逃避。
换言之，我们的问题不在于我们谈论成员制太多了；而在于我们谈论成员制太少了。
当我们在流程之前开始看到成员制的本质时，它自然会改变我们谈论它的方式。成员制是神召我们担当的责任和关系的网络。这些关系和责任履行了耶稣要我们彼此相爱的命令。出于这些原因，我们必须将我们关于成员制的对话视为关于门徒训练的讨论。
基督徒的心渴望讨神喜悦并顺服基督（耶 31:33；罗 8:4）。牧师的心渴望教导和建立羊群，使其更像基督，并充满喜乐（弗 4:12-13；林后 1:24）。因此，忍耐地教导会众作为教会成员过顺服的生活，这不是一种负担，而是一个荣神益人的机会。
在成员制方面遇到的障碍，你在的地方可能和我所在的地方并不完全相同。但我确信，没有哪个教会能完全摆脱这种把人带向孤立和冷漠的潜藏暗流。为了与之相抗，让我们谈论成员制，但方式上要能帮助神的百姓做他们最想要做的事——彼此相爱，从而证明自己是主的门徒。
译：无声弘扬；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：How to Talk about Membership on the West Coast.
