原文标题与链接：Church Mergers and Tolerable Irregularities

翻译：梁曙东

大概一周之前，我和一位想结婚的教会成员面谈。我问他的“清单”，他看重的潜在配偶身上“没有商量余地”的特质清单。他马上带着多少开玩笑的语气回应说：“其实只有一条。我不会考虑丑的人。”在他关系的“分级评估”中，美貌是没有商量余地的特质。

姑且不说他回应的智慧（或者完全没有智慧！），在面对是否要在一家教会担任牧师这问题上，我们需要做我们自己的分级评估工作。我们有自己的清单，列出哪些事情是没有商量余地的，哪些是强烈的偏好，哪些其实是无关紧要的事。一家教会考虑和另一家教会合并的时候，这些问题无可避免马上就会出现，但它们对考虑具体教牧侍奉的人来说也有更广泛的现实意义。

但是我们如何决定哪些事情属于哪一种分级范围？假定两家教会至少存在某种程度的神学和方法论差异，什么时候尽管这两家教会存在差异，却应合并，而什么时候它们恰恰是因为存在差异，所以应当各自继续独立存在？

首先，要做好你的功课。

没有高质量的信息，就不可能做出高质量的判断。仅仅是因为有一家教会愿意聘请你，这并不意味着你应该愿意担任这家教会的牧师。在房地产市场出现泡沫的时候，无需收入，无需工作，无需资产的贷款比比皆是。但它们都有一个陷阱。一开始的利率往往很低，一眼看起来很有吸引力。但经过一段时间，利率开始提升，到了最后你要为此付出代价。让人难过的是，很多买了房子的人被卷入这样的贷款，最后破产，流落街头。

类似，一位牧师不应想当然。他必须做好他的功课。他应当看一家教会的治理文件，例如，教会的信仰告白，教会盟约（如果有的话），以及章程。他应当要求看一份详细的教会预算表。因为正如个人预算反映出一个人的优先秩序，同样一家教会的预算，反映出这家教会灵命方面的优先次序，很能说明这家教会看重什么。他应当与教会领袖会面，了解这家教会的历史，收集关于这家教会长处和弱点的信息。虽然教会往往不会故意欺骗，但一眼看起来吸引人的事情，却可能隐藏了一些几年之后让你流落街头的情况。

第二，认识你自己。

你能合理担当哪些风险？较年轻，单身的弟兄，也许可以比已婚、有四个孩子上高中的弟兄冒更多风险。因为虽然教会只呼召弟兄，这侍奉却影响全家人。转变，特别在孩子身上，往往随着人年纪越来越大，变得越来越难以适应。如果你已婚，要了解妻子和她生命目前所处的阶段，她能合理承担什么压力？“按情理”与妻子同住，其中一部分就是最细心考虑妻子的状况。

认识你自己，认识你自己的长处和弱点，它们如何与教会的文化产生互动。类似，你是孤身奋战，还是身边有一架“僚机”？就像电影《壮志凌云》，每一位主角“独行侠”都应有一位配角“笨鹅”。如果有人作你的后盾，补足你的弱点，爱你到能追着你不放，挑战你，却依然支持和鼓励你的地步，一同打信心美好的仗，情况就会很不一样。教会的局面越艰难，越至关重要的，就是你并非一人面对。

第三，紧盯大事不放。

对教会而言，讲台就像一条船的舵，没有了它，人就不能改变方向，甚至不应尝试改变方向。换言之，除非你已经有讲台，根据圣经的计划帮助制订教会的计划，否则我并不推荐尝试做任何重大的“改革”或“复兴”工作。如果你有讲台帮助，你必须马上改变的方面，若是有，很有可能也是非常之少。

除了讲台之外，人也必须在对得救而言核心的问题上意见一致。耶稣是身体从坟墓里复活吗？一个人必须悔改和相信才能得救吗？这是标志一家教会是“真”教会，而不是“假”教会的一部分。如果在这些福音基本点上人没有清楚认同，那么就几乎没有共同的根基，可以在其上建造教会。

这并不意味着你要确定每一位教会成员都是得救的（只有主知道人心），甚至对这些得救的基本信念清楚明白。一些教会的教导很糟糕，因此存在着各种各样差异甚大的信念和做法。然而，如果教会治理文件在福音认信方面清晰，会众当中对这些信念至少有一定支持，你就有了一个根基，可以开始工作。但如果教会在治理文件、以及/或者明确的教导和历史方面明显与福音认信的基本点不一致，这有可能对他们（或者对你！）并不好，而你也没有必要向教会发出挑战。这涉及到教会对圣经的信仰立场。

虽然在得救核心的事情上人必须意见一致，但对于教会聚集而言至关重要的第二层次问题，智慧的做法也是要保持一致。在这方面，你面对的是一家真教会，但可能它的一些做法并不规范。像洗礼或教会论的问题会浮出水面。如果你认为，你能让婴儿湿身子，但不能给婴孩施洗，那么接手一家要求你违背自己良心的教会，这就是不明智的举动。安静任职，心里却有清楚的意图要改变他们的做法，你这样做，既是没有智慧，也不是善待对方。如果他们在教会建立时就是一家婴儿洗礼的教会，施行婴孩洗礼，因为他们清楚相信这是圣经的教导，那么你同意担任牧师的职份，意图改变他们成为别样的教会，这若不是残忍，也是愚昧。你只要去找另一家施行信徒洗礼的教会，让他们继续接受一位相信婴儿洗礼牧师的侍奉就好了。

在教会治理的问题上，就像洗礼一样，每一家教会都有一种或另一种形式的治理，即使人没有意识到这一点，也是如此。现在教会往往不像严格坚持洗礼的做法那样在治理方面坚守立场，所以在这方面也许会有更多活动空间。我是一个相信会众制治理的人，如果一家教会认为，教会权柄在于另一个城市或州份的一位主教，或由另外一群教会组成的长老会身上，我就会非常犹豫是否接受这种教会的邀请。权柄最终在于会众的长老内部，这样的教会肯定是更好，因为至少权柄还在这家地方教会的成员内部。在实践方面，许多长老治理的教会有意义地把会众融入他们的决策过程当中，虽然他们对教会治理的认识不规范，但在实际运作当中可能看起来更规范。

另外两种信念可能类似属于这一类。第一种就是圣经无误。因为虽然相信圣经无误，这并不是得救必不可少的信念，但牧师讲道，不是看圣经是正确，就是看它有误。如果教会不愿承认圣经在信仰和实践方面具有权威，这就会要让你的工作无法进行，至少也会步履维艰。第二种就是会众聚集在一起的能力。如果你相信一家教会是聚集在一起的会众，那么有一个场地，能让每一个人在其中就坐，这就至关重要。

还有许多其他事情，人完全可以把它们定位在偏好和无关紧要之间。教会地点在哪里（大城市/郊区/农村，东北或西南？），很多人把这看成是第一等的问题（想想那个“我不会考虑丑的人”）。但是在我看来，虽然这并非不重要，却应在这份列表排在很后面的位置。我老家在北加州，我从来没有想过会在阿肯色州落脚，但我现在有幸牧养的教会，在对得救和聚会来说至关重要的事情上与我信念相同，这就让我的工作有了不可思议的喜乐。

还有其他重要的问题：他们有长老吗？有执事吗？他们有一幢建筑物聚会吗？是否欠下大量债务？教会的规模？很明显，在这些事情当中，一些比其他更重要，但这些事情没有一样会必然要让我决定不去服侍某一家教会。

所以，如果你在思考牧养一家教会的问题，或给其他人建议在一家教会担任牧师的问题，请认真思想你自己的分级评估。确保你是通过合乎圣经的视角思考，而不是只用世俗的眼光看问题。

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