考虑教牧呼召是一件很重要的事情。不应轻忽对待或当成自己个人的事。
在我们这个以欲望、感觉和自我印象为权威的社会里，我们很容易主要用自我评估的方式来对待教牧呼召。基督徒想要指向一些“属灵”经历，也许还会援引使徒保罗蒙召的先例（加 1:1、16-17）。但这是谨慎的作法吗？
被呼召担任使徒职务是使徒们独有的，并不适用于后世教牧呼召的规定。[1]此外，新约圣经提供了集体责任的证据，以确认一个人传道事工的呼召。因此，我在这篇文章中的目的是要说服你更看重别人的评估，胜过于自我评估。
虽然担任牧师的愿望是好的（提前 3:5），但它本身并不足以证明神呼召了一个人，原因至少有两个。
首先，教会在任命一个人担任牧师之前必须评估并确认他的资质（提前 3:1-7；多 1:5-9）。这清楚地暗示，一个人蒙召从事事奉必须经过他人的评估和确认。保罗甚至告诫提摩太“给人行按手的礼不可急促。”（提前 5:22）
其次，神亲自让其他人公开确认教牧呼召，比如《使徒行传》13:2-3：
他们侍奉主、禁食的时候，圣灵说：“要为我分派巴拿巴和扫罗，去做我召他们所做的工。”于是禁食、祷告，按手在他们头上，就打发他们去了。
让安提阿教会分派保罗和巴拿巴是圣灵的主意。圣灵的呼召并没有绕开教会对教牧呼召的公开确认，而是使之实现。正如加尔文所说：“在圣灵亲自证实祂对保罗和巴拿巴的呼召之后，将他们分别出来，并按手在他们身上有何意义呢？难道不就是要持守教会呼召人的权威吗？”[2]
因此要更听别人而不是听自己，因为“外在的呼召”是圣灵公开确认和向我们确保祂呼召的方式。事实证明，当我们在困难中需要鼓励才能继续前进时，这种对上帝呼召的共同确认必不可少（提太 1:6-7）。
用心听
主动！告诉你的牧者，在你的内心中如何与教牧呼召感角力。[3]邀请他们为你祷告、观察你，并就此事向你的心说话。
这里有一些陷阱需要绕开。不要把意愿与头衔混为一谈。也就是说不要要求长老们观察你或带着一种“我已经达到了”的感觉，因此期望长老们现在必须给你公开服事的机会。相反要让他们知道你在纠结，并且跟随他们的带领和步伐。
谦卑地听
有一种听是骄傲的——是为了获得对方的认可。与此相反，你要用心、并且谦卑地听。听是为了了解自己，而不是为了得到肯定。听的时候不要期待任何预设回答。
你很容易把自己的身份感或价值感包裹在对教牧事工的渴望中。我们在评估自己的能力或是否预备妥当时常常有盲点，会自以为聪明（罗 12:16b）。让别人坦诚地对你说话，即便这意味着会听到你的缺点或你尚未预备妥当。
耐心地听
还记得摩西如何默默地等待了几十年，他的事工才有了起色。不要因为缺乏耐心而绕过这个过程。你可能会过于匆忙或突然地请求确认。如果你的教会迟迟不确认你的呼召，这并不是浪费时间。这可能是神在测试你是否顺服祂的带领。
听取你妻子的意见
上帝赐给你妻子作为你的帮助者。所以你要寻求她的帮助！你需要她全部的智慧。她对你、你的天赋、性格以及你面前的机会有什么评价？然后倾听她的回答，不要试图引导她说出你希望她说的话。相信她是上帝赐给你的礼物，可以帮助你分辨祂对你生命的呼召。
听取成熟基督徒的意见
希望你身边有几位熟悉你的成熟信徒。有些甚至可能是你的家人。如果他们中有人听到你正在考虑全职事奉的呼召，他们会感到惊喜或惊愕吗？问问他们为什么。
听取地方教会的意见
你所在教会的成员是否会主动就你服事他们和分解神话语的方式（至少在个人交谈或小规模的教导中）提供反馈？会众应该能够观察到你在服事他人时的敬虔和恩赐。
听取你牧师的意见
听取你教会成员或熟悉你之人的意见固然有帮助，但你应该优先聆听那些了解教牧事工之人的意见。他们知道教牧事工的方方面面以及与之相关的重担。希望你所在教会的牧师们对自己的职分有健康而深刻的理解。
让他们尽早参与到分辨你蒙召的过程中来。让他们有时间观察你。不要只在你需要他们为你写申请神学院的推荐信时才联系他们。主动提出担任教牧实习生（即使是无薪实习生），这样你就可以更接近你的牧师，更好地观察他们。
蒙召服事不仅仅是一个自我评估或个人决定；在神的设计中，祂的教会要公开确认蒙祂呼召担任牧职之人，因此要多听取他们的意见，而不是只听自己的。
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[1] 加尔文《基督教要义》，第四卷第三章第十四条。
[2] 加尔文《基督教要义》，第四卷第三章第十四条。
[3] 例如，Charles Bridges, The Christian Ministry, 特别是第二部分，第六章。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Listen to Others More Than Yourself: The External Call
