彼得命令牧师们牧养他们中间的群羊（彼前 5:2）。因此，真正生活在他们中间——并且你的羊也彼此生活在一起——是非常宝贵的。
当我们在新奥尔良郊区植堂时，我们家庭所做的最重要的一个决定就是搬到那里去。我们团队的许多核心成员也搬了家。
我和其他十多个家庭现在住在我们教会所在的那条街上。在 160 名教会彼此立约的成员中，有一半以上的人住在距离教会大楼几英里的范围内。以下是我鼓励每位牧师教导会众就近聚会非常有价值的三个原因。
救恩建造共同体。基督所赐的丰盛生命通过弟兄姊妹的家庭活出来，通过他们彼此和睦地共同生活（罗 15:5）。教会不是你参加的一个活动，而是你加入的一个家庭（提前 3:15）。
许多美国人在主日离开教会，回到家中，关上车库门，直到下个主日才重新回到教会。
住在教会附近可以消除这种本能。通过缩短我们之间的距离，我们就有更多的机会实现圣经中所说的 “彼此相爱”。更容易发展有机的关系，并创造出一种影响整体的文化。
牧师可以带头优先考虑住在教会附近，以身作则，热情款待，并鼓励成员也这样做。用这种方式建造起来的共同体将吸引失丧和孤独的人前来聆听福音，并看到福音在教会生活中得到践行。
佩奇（Paige）、凯尔丝（Kelsi）和卡莉（Carly）都曾在我们教会所在街道尽头的小吃店工作过。她们都曾是没有什么宗教背景的年轻人，住在我们教会附近。由于我们的成员经常在周五去吃炸鱼和炸虾，并坚持邀请他们去教会，这些邻居一个接一个地来了，听到了福音，并得到了改变。
安柏（Amber）是一位性格冷漠的家庭主妇，就住在教堂隔壁。多年来，我的妻子每天都会路过她家。她对安柏很好，坦诚地与她谈论福音。当安柏的生活变得越来越艰难时，她走进了我们的假期圣经学校（VBS），听到了福音，她的生命发生了改变。
我们的成员离我们的礼拜场所很近，这为传福音打开了方便之门。当我们认识到这一点的重要性时，我们开始有策略地让更多的教会成员搬到教会周围的新社区。
离我们教会一英里远的地方有一个穆斯林社区，我们一直没有接触过。清真寺后面的公寓业主委员会不允许上门传福音，直到我们的教会成员那幢楼里的单元并成为业主委员会的主席和秘书。现在，我们教会有五个家庭为了福音的缘故而住在那个社区。
如果大使命是我们最大的抱负，那么牧者们在选择自己的家时，就当然应该以使命为重，投射愿景。
集体生活是美好的。住在靠近教会的地方，可以把信仰融入日常生活。它能保护你规避掉把属灵事务分割到特定空间或时间的倾向。门训不再局限于某个建筑物和某个时间段，而是更多地与你的客厅、前廊和厨房餐桌融为一体。这是一件喜乐的事。
大学生在毕业搬离校园后，往往会在人际关系上遇到困难。他们很难再找到曾经拥有的那种深厚的集体感。他们可以回忆起美好的大学时光，但却永远无法重拾。
大学里关系深厚，至少一个因素是校园生活中关系亲近。朋友们住得很近，在同一个食堂吃饭，在同样的地方交流。
大学毕业后的生活可能会有更大的压力和更少的空闲时间，但并不一定就没有社区。在我们喧嚣的文化中，住在教会附近会让深入的共同体变得更有可能。靠近教会共同体的生活丰富了我的教牧事工和家庭生活。
神是一位通过拉近距离来建立亲密关系的神。祂与亚当和夏娃一起在清凉的园子里行走（创 3:8）。耶稣通过与门徒形影不离得在一起来牧养他们。第一世纪的教会以日复一日的集体生活为标志（徒 2:42-46，4:32-35）。
并不是所有的基督徒都能住在离教会聚会地点步行不远的地方，但无论什么情况，我们都必须牧养我们的教会，并与文化上的孤立倾向作斗争。我们应该鼓励我们的会众看到为了教会、邻舍和我们的喜乐而住在一起的价值。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Live Among the Flock.
