“永远不要把你的私人电话号码给会众中的任何人。如果你和这些人走得太亲近，你会后悔的。”
上面这段话是一位牧师在我刚开始教牧事工时所给予我的忠告。他不仅在教牧事工方面成绩卓著，同时还有沟通的恩赐。他曾带领过两间大规模的教会。尽管我认为他的建议是出于对我和我的教牧事工的真诚关心。然而，遗憾的是，这位牧者对教牧事工的理解有点过于企业化，坦率地说，也不符合圣经的教导。
在当前的社会环境中，我们很容易把牧者的工作看作是建立一个有效的机制，生产有用的基督教产品：出色的讲道、敬拜音乐、一项充满活力且具有道德教化作用的儿童事工。换句话说，很容易把一个牧师的工作等同于一个教会的CEO。但圣经对教牧事工的定义更像是彼得在《彼得前书》5:2-4 中所写的：
务要牧养在你们中间神的群羊，按着神旨意照管他们。不是出于勉强，乃是出于甘心；也不是因为贪财，乃是出于乐意；也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。到了牧长显现的时候，你们必得那永不衰残的荣耀冠冕。
当你查考新约中如何描述教会时，你会发现，新约作者使用了诸如“家人”（提前 5:1-2；弗 3:14；林后 6:18；太 12:49-50；约壹 3:14-18），“家庭”（加 6:10；来 3:6），“新妇”（弗 5:32）和“身体”这样的词汇。换句话说，当谈论到教会时，新约中所使用的语言并不是一种市场化的语言，而是一种盟约式的语言。新约中的语言不是利益交换式的，也不是“我们提供城里最好的产品”式的，更不是品牌广告式的。相反，新约使用的是一种关系式的语言，使用的是“我们彼此依赖”的语言——就像一个家族、一个家庭、一个新妇和一个身体。
当一个牧者开始明白这一点的时候，他会更多把自己看作一个父亲或牧人，而非经理或老板。他对教会的态度也将改变，他不再看自己仅仅为一个机构的运营者，而是更多真正关注会众的需要、寻求建立门训关系、保护和守卫会众的信仰根基、带领会众在信心和行为上有更多长进。
只有当一个牧会者内心发生这些转变的时候，他才真正成为一个牧者。而且，这些转变一旦发生，他会渴望有同工与他一起服侍教会，共同完成牧养会众这项使命。他会意识到，他无法单独看管整个教会——像一个CEO那样，因此，他会渴望有教会治理恩赐的弟兄，以及带着不同恩赐、观点和看法的教牧同工与他一起服侍教会。
如果一个教会正确理解了新约中对于教会和教牧事工的定义，那么，教会自然就会选立多位长老。但更重要的是，这是出于圣经的教导和做法。
从《使徒行传》到《提多书》再到《彼得前书》，新约圣经多次提到并树立了多位长老的模式。一个健康的教会不能只依靠一个人来关心和监督，多位长老所带来的诸多益处包括：更好的教导、更开阔的教会视角、带领者们在教会治理中的不同恩赐以及彼此督责。这些益处可以不断地罗列下去。
感谢主，祂赐给我更智慧的谋士，帮助我意识到我曾经得到的建议——远离会众，既不正确也不智慧。从那次对话至今，神让我有机会把已经成立的教会转变为多位长老带领的教会，并且也植堂建立了一间由多位长老组成的新教会。
转变或建立一个教会的治理模式是非常具有挑战性的冒险，但这些挑战远比由你一个人来牧养教会的挑战要小。毕竟，当你孤军奋战时，最好的情况也不过是你只能马虎地看顾那些托付给你照管的灵魂；而最坏的情况则可能是，由于你分身乏术，许多灵魂的需要只能因此被忽略了。
感谢神通过祂的话语，为我们预备了一种更好的方法来带领祂的教会。祂期待有一群既有恩赐又在真理上坚定的同工来照管祂的新妇——教会。如果你现在牧养的教会还没有合适的教牧同工出现，那么你应该做两件事：第一，迫切为这些教牧同工的出现祷告；第二，认真想想，是不是你对同工的标准甚至高过了圣经中的要求？
当我们还有气息为主工作时，你会为这些教牧同工的出现以及他们摆上的服侍而感恩，但更重要的是，当主审判的日子来到，当你要在神面前为神托付给你照管的这些灵魂向祂交账时，你会更因为有这群同工的服侍，以至于你不至懈怠神给你的托付而不住感恩（来 13:17）。
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翻译：王怡。原文标题与链接：One Cure for Burnout: A Plurality of Like-Minded Shepherds
