摘要：斯蒂芬·布鲁克（Stephen Brucker）为在育儿方面遇到困难的牧师们提供了建议和鼓励。基于他作为父亲的亲身经历，布鲁克鼓励牧师们从以下几个方面汲取安慰：神与他们同在、常规的蒙恩之道、神的子民间的团契、神在他们困境中独特的塑造，以及天国的盼望。靠着基督里的恩典，牧师与所有基督徒都能忠心地坚守并度过每一场试炼。
本文摘自九标志为牧师出版的期刊《教牧事工》（Church Matters）中“牧师与他的家庭”（"The Pastor and His Family"）专刊。
行为治疗门诊的气味是独一无二的。如果你从未去过那里，怎么说呢，那气味就像……恐惧的味道——尽管我不确定“恐惧”算不算一种真正的气味。多年来，我和妻子一直知道儿子有些不对劲。起初，我们心存侥幸、不敢承认；但随后亲友们开始察觉，并指出了我们不敢面对的残酷现实。从那时起，我们经历了一轮又轮的起起落落、焦虑侵袭、抑郁发作、药物治疗以及无休止的门诊复诊。最近发生的一次危机最为惊心动魄：我儿子经历了长达三个小时的严重焦虑发作。就像一艘身处风暴中的小船，唯一的出路就是顺着浪涛颠簸，苦苦等待风暴过去。这对儿子来说是极度的折磨，对整个家庭而言更是一场创伤性的经历。最终，焦虑消退了，他的神情平静下来，说出了一句我这辈子都忘不掉的话：“我不想再有这种感觉了。”
无论你的孩子是否患有精神疾病，为人父母都绝非易事。正因如此，我常常渴望能拥有一根魔杖，只要对着天空挥一挥，就能让儿子瞬间恢复健康；我多么希望有一句咒语，能保护我所有的孩子免受那些我知道他们终有一天必须独自面对的各种敌人的伤害。然而，当我走在这条千百年来父母们都走过的道路时，我发现神赐给祂圣徒的，远比魔杖或咒语强有力得多——祂把祂自己赐给了我们。为了不让我们忽略神在我们生命中的同在，以下是当育儿变得艰难时，神与我们同在的五种方式。
在《约翰福音》第 14 章的“马可楼讲论”中，耶稣告诉门徒祂即将离去，但“祂要赐给你们另一位保惠师，叫祂永远与你们同在”（约 14:16）。那位保惠师——圣灵——将耶稣呈现在我们面前，使我们能以祂为乐（约 16:14）。当养育陷入困境时，我们往往很难觉察这一点；然而，正是在艰难时刻，我们却常常能最深地品尝到耶稣的甘甜。
当你作为父母感到软弱无力时，神向你显明他是至高的主（耶 32:17）。当你在压力之下显露出自己的罪与过失时，神向你显明他是全然充足的救主（彼前 3:18）。当你回首往事，看见神在你家庭中那保守之恩时，神向你显明他是托住万有与扶持人的神（林后 12:9）。
当煎熬的白昼显得漫长、休息的夜晚变得短暂之时，神并未缺席。祂正借着圣灵向你显明祂自己。
在为人父母最艰难的时期，我发现神常常通过那些“常规的蒙恩之道”——神的话语、教会、祷告、唱诗——来亲近我。当生活与养育难以为继时，这些看似寻常的事物却是维系生命的支柱。
有天晚上，我的儿子因服用新药的副作用而辗转难眠。他因为连睡觉这种最自然的事都做不到而极度沮丧。于是，我坐在他身边，为他朗读圣经：“耶和华是我的牧者，我必不致缺乏……”起初，我觉得这似乎无济于事。我在心里嘟囔，“要不我们还是尝试数羊吧”。但随着我继续读下去，他的呼吸渐渐平缓下来。我们遇见了那位大牧者——他不仅领我们到可安歇的水边，更在死荫的幽谷中引导我们。
当处境艰难时，我们往往很容易忽视或低估，在神话语的光照下读经、默想和祷告的力量。毕竟，当圣经之外似乎随时能找到“速效解决方案”时，谁还愿意耐心地等待呢？然而，那些经过岁月考验、真实可靠且常规的恩赐——坐在讲台下听道、唱诵关于神应许的诗歌，以及在神话语的光照下祷告——却能带来天壤之别（西 3:16–17）。
当为人父母变得艰难时，请用这些平常却充满神恩典的管道来充实你的生活。
大多数基督徒都承认团契和款待的必要性。然而，养育儿女的艰难却会侵蚀这种团契相交的关系。
曾有一段时期，收到去别人家共进晚餐的邀请，给我们家庭带来的只有焦虑。我该怎么解释儿子躲在桌子底下？我该找什么借口推掉这个邀请？拥有这样一个家庭所带来的羞耻感，让人感到孤立。更不用说，教会里有些人虽然出于好意，却永远无法理解你所面临的养育特殊孩子的艰难。我们最深的伤痛，往往并非来自教会之外，而是来自教会之内。
虽然有些人无法理解，但总有人能懂。神总是以他护理的大能，在每个人生季节都预备了与我们同行的其他家庭。这些朋友通过提出发人深省的问题、分担我们的重担，并引领我们归向那位遮盖我们养育羞耻的基督，向我们展现了神的同在。
我的每一天各不相同。作为牧师，这似乎再正常不过了。但当我不得不取消会议去学校接我突发恐慌症的儿子时，很容易认为“养育儿女妨碍了牧养事工”。我想，确实会有牧师需要暂时离开事工去照顾家庭；但我发现，养育的艰难并非事工的干扰，而是我事工的一部分。儿女是神所使用的管道，塑造我成为一位更好的牧师、丈夫、父亲和基督徒。
很少有事情能像养育儿女这样，让我彻底认清自己的局限。我发现自己在研读神的话语、处理棘手的对话以及在教会中带领时都游刃有余；但神却借着“养育儿女”这份独特的礼物，揭露了我内心中对控制权的执念、对人的惧怕以及无数其他的罪。更不用说，他还借着我的孩子们，使我变得更加有耐心、有同情心，和恒久忍耐。养育儿女的艰难试炼，正是塑造我们里面基督形象的一份个人恩赐。
这是在养育儿女过程中体验神同在的这最后一种方式，听起来或许有些奇怪。然而，我发现自己每周——甚至每天——都在思想天国：那将要来临的荣耀之乡，那里没有苦难、没有眼泪，也没有轮椅；在新耶路撒冷，殡葬业者无业可就，再也没有行为矫正门诊。那座天城，充满喜乐与冠冕，万国在那里颂赞敬拜直到永永远远（启 5章）。我想起像我儿子这样的孩子，他们将在圣徒之中，让疲惫的心灵首次得享真正的安息。
当养育之路变得艰难时，我会思想天国；但更多时候，我思想的是天国的核心——耶稣基督。当我们与他面对面相见时，那将是何等荣耀的景象！
有人或许会称此为逃避现实。但保罗在遭遇困境时，他渴望天国绝非为了逃避什么（腓 1:23）。他并非“因过于关注天国而对地上毫无益处”；相反，对天国的思念正是激励他在世上忠心坚持到底的源泉。所以，唱起关于天国的赞美诗吧！在主的圣餐中饱享，并提醒自己那将要来临的更盛大的筵席；默想那迦南美地——在那里，安息日永无穷尽。
养育儿女虽难，但终有无比美好的结局：我们将抵达那美不胜收之地，那里再无死亡，不许有眼泪，黑暗必须隐匿，而神的儿子——正是祂的受苦使为人父母的一切苦难都变得值得——将在那里作王直至永远。
原文刊载于九标志英文网站：Pastoral Ministry When Parenting Gets Hard
