许多人可能不记得他们第一次认识到合乎圣经的教会论之重要性的时候是什么样子的，但我肯定记得。我在弗吉尼亚读本科时学的是教牧事工，同时也参加一间地方教会，教会里有一种特殊的讲道方式引起了我的注意：解经式讲道。事实上，我参加的第一个主日，教会正要结束《西番雅书》的系列讲道。
我开始四处打听，问了很多问题。我尽可能多地与一位带领一间健康教会的敬虔牧师一起喝咖啡，因为他们能回答我的一些问题——终于，我遇到了一个能让我深入钻研神学的人！我永远忘不了那一刻，我的思维完全被他的话打开了。我们的对话是这样的：
我：嗯，我很喜欢参加教会的聚会。这里的人很了不起，我真的相信主在这里使我成长。我妻子也有同样的感觉。
牧师：这非常好！我很高兴听到这个消息。有像你们的人在身边真好。
我：我是说，我很感激能找到一位真正关心如何教导上帝话语的牧师。
牧师：那么，你们打算加入我们教会吗？
我：呃，我想加入，但还不太确定。老实说，我现在并不担心这个问题。
牧师：好吧，我得告诉你，我很高兴你们能从讲道中受益，也很高兴有你们在身边。教会永远欢迎你们。但问题是：如果你不是托付给我的羊群中的一员，那我就不是你的牧师。
我：（我一时不知道说些什么）
我对这样的说法感到震惊、愤怒，甚至感觉被冒犯了。我的大脑飞速运转：“这家伙以为自己是谁？我刚刚称赞了这位牧师，给了他五星好评。他应该感谢我！现在我却像个麻风病人一样被硬生生地扔在营外？太没有爱心了！教会可是能让伤痛者放心大哭的地方啊！”
让我把话说清楚：是不是说，我必须屈服于你们教会的“方式”，才能被你们“接受”，得到你们牧师的认可？
我当时灰心丧气又恼羞成怒地离开了咖啡馆。冷静下来后，我在脑海中反复回放当时的对话。说实话，从来没有哪个牧师对我说过这样的话。我从小就在教会里长大，但我从未经历过这样被挡在外面，特别是关于成员身份的问题。事实上，我不记得我过去曾有何时真的在意过教会的成员身份。
所以我要求得到问题的答案，这位牧师需要解释清楚。值得庆幸的是，他很高兴地答应了，并开始解释他的说法，我也很想听。
以下是我从教会论这个“地雷”中学到的东西：
参加教会当然重要，但对教会成员身份合乎圣经的理解会把基督徒带入一个较少关注自己、更多关注爱他人的境界。我参加教会聚会不再仅仅是为了加强我个人与基督的同行；我与其他基督徒聚集在一起，通过一起唱诗、一起祷告、一起敬拜、一起打开神的话语、一起过共同体的生活、一起参与宣教、一起彰显神的荣耀，来“激励”和鼓励圣徒（来 10:24-25）。加入教会就是承诺看到他人在基督里茁壮成长。
坦白的说：我们确实有可能年复一年的出入某个教会，却从未考虑过成为其成员，也从未感受到作为教会成员的爱和责任感。
从某种意义上说，加入教会需要了解“谁是谁”？
牧师是否应该对主日早晨走进教会的每一个人的门训负责？神会让他们为每一个收听教会播客的人交账吗？不会，牧师要对他们的羊群负责，即那些被托付给他们的人（彼前 5:1-4）。
谁是托付给他们的羊群呢？是那些通过正式加入教会成为教会成员的人。举例来说，我不能随便走进任何一堂高中生物课，然后说：“史密斯先生，你的课讲得太好了！我想我会留下来。我喜欢这里的气氛”。我的年纪太大了，也不符合学生的要求。我没有注册为学生。我没有被分配给任何老师。我不是史密斯先生要负责的对象，理所当然会被请离这里（也许还会被免费送到警察局）。
牧师是特定羊群的牧羊人。如果我不是羊群中的一员，那么这些牧师就不是我的牧师。
感谢神的恩典，如果不是一位忠心的牧师在最恰当的时刻以爱之名说出真相，我很有可能正在盲目地带领其他瞎眼的人直接走向错误。值得庆幸的是，真理战胜了一切，指引我踏上不断寻求上帝对子民的指引和计划的旅程。合乎圣经的教会论颠覆了我的世界，但也让我重新振作起来。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Pastors, Have Difficult Conversations.
