成为基督徒的一部分就是要承认你的内里贫穷。这是我们在登山宝训中读到的基督徒记号之一：“虚心的人（或作：‘灵里贫乏的人’，中文标准本）有福了，因为天国是他们的。”（太5:3）要跟从耶稣，你就必须承认你在属灵上的破产和无力自救。
因此，教会是灵里贫穷之人的聚会。每个成员都承认他或她需要基督的义（罗3:20）、神的恩典（弗2:5）和赦罪（西1:13-14）。
话虽如此，我们的物质需要会有所不同。我们可能是同海不同船。我们有的人船破了，有的船缺少桨。这里便是教会慈惠事工的起点：在我们不同的物质需要上互相表达怜悯。
换言之，慈惠事工不只是给人们钱来帮助解决他们的问题。它是把神向我们显明的怜悯和慈爱显给他人看。这种理解既能防止“救世主情结”，又能使我们不践踏神赐给彼此的尊严。
在你开始制定自己的政策时，要记住以下几条原则。
第一，指派一位执事或一个执事团队。
有的教会让一位特定的执事来负责监督慈惠事工。例如，国会山浸信会任命了一位成员关怀执事。我自己的教会则将这一责任分配给所有的执事。由于他们广泛了解共同体中的各样需要和资源，我们觉得他们最有能力施助和辨别每种情况下的最佳处理方法。教会可以在任何一个特定的慈惠个案上要求一位不是执事的成员来负责。不过要确保负责这些工作的人符合使徒行传第6章中那“七人”的标准，以及提摩太前书第3章中执事的标准。此外，如果有一个了解政策和程序的专人或团队进行监督，将有助于这一流程。
第二，为慈惠事工做出预算——或至少要留有资金。
有些教会有用于指定赠予的慈惠基金，或者接受特别的奉献。由于我们教会经常有慈惠的需要，我们在年度预算中包括了慈惠项目。执事们监督该预算项目，并有权就如何分配这些资金做出决定。对于超出预算的大型慈惠需求，他们会与长老们商议。
第三，建立一种分享软弱的文化，这将有助于沟通。
教会应该不断提醒成员教会有慈惠基金，并告诉他们要得到资助需要什么流程。但沟通是双方的。成员也要表达他们的需要。
因此，我们需要一种分享软弱的文化，在这种文化中有一种共识，即我们在某种程度上都是缺乏的。这有助于人们在应该寻找帮助的时候开口，免得他们闷声受苦。这也意味着执事们应该知道如何维系共同体，建立关系，并且通常应当是平易近人的。
第四，根据每种情况本身的特点对其进行评估。
每项慈惠申请都必须仔细地评估。经济援助可能不是答案。我们的执事要求人们填一张申请表，随后他们会进行个人辅导，之后确定如何最好地帮到申请援助的个人或家庭。
申请表促使个人或家庭总结出他们的需要和请求。咨询让团队能思考共同体中有什么服务或资源可以不动用资金就解决问题。例如，如果一个人需要看牙，也许会众中的牙医就可以提供帮助。
辅导协谈还提供了一个机会，可以调查申请者的开销模式或是否存在其他的外部帮助等。是否有不明智的花销导致了目前的困境，可以由此入手解决困难？是否应改由一位基督徒亲属来提供帮助，以免教会接管这个责任反而会诱使该成员犯罪（见提前5:8）？这些对话可能不愉快，但为了长远考虑，它们是必要的，也是有爱心的。毫无疑问，它们往往需要一定的牧养技巧，这就是为什么你的执事应该是“被圣灵充满、智慧充足的人”（徒 6:3）。
第五，对于需要长期慈惠的情况，要优先考虑门训。
有的人只是申请一次性援助。也许一个家庭发现自己陷入了经济上的困境，需要一次紧急救助。所提的要求清晰具体，而一次财务赠予就能很快解决问题。然而，许多情形下慈惠需要更多次和持续的援助。这些情形提供了建立持续门训的机会。
有的人未曾得到如何从圣经角度去思考钱财的教导。因此，在慈惠政策中加入财务知识课程、预算制定、经文背诵和其他实用工具等内容会很有帮助。每个案例都不一样，但在某些情况下，把这些工具作为得到持续援助的先决条件可能有帮助。
第六，若有可能，直接向商家付款。
这个程序将有助于确保钱直接用于资助需求，并帮助事工保持良好的财务记录。这可能会让人觉得不受信任，但最终你想要的是创造一个不为肉体安排的环境，好使自己无可指责（罗13:14）。
第七，对执事的问责。
为了照顾管理慈惠政策的执事，建立财务问责结构至关重要。执事（们）在做分配的决定时，应该在一位长老的监督下进行。执事应定期与长老们分享会众当中各个慈惠个案的最新状况和进展。
那么，那些不是我们教会成员的人如果有需要又该怎么办呢？
许多人认为教会就是寻求帮助的地方。如果你的教会建筑位于人流量很大的地区，我肯定你不可避免地会有陌生人来求助。我们应当为此感谢主，但这也可能是相当让人难以承受的压力。
遇到这些情况时要记住以下原则。
第一，只要可能，就避免发放现金。
不要用现金，而是随身携带餐馆礼品卡或公共交通卡，以及不易变质的食物、卫生用品和衣物。你想要的是能给人们一些东西，但如果可以的话，要避免使用现金。
第二，要确定一个你愿意一次性给陌生人的金额。
如果有人需要搭车、住所或公用设施方面的帮助，这会很有帮助。如果他们的要求在你的限额之内，就无需额外的步骤。你立刻就能提供救济。只要确保直接向商家付款，而不是把钱给需要帮助的人。
第三，保有一份该地区资源的最新清单。
有些人需要的援助超出你的提供能力。因此，手头要有一份清单，上面列出值得信赖的当地收容所、食品银行和其他服务，你可以向人们推荐这些资源。
第四，就算被骗也要偏向怜悯。
在处理过一些慈惠个案之后，我们很容易产生厌倦，甚至对每份申请都持怀疑态度。要有智慧和分辨力，但也要记住，如果你从来没有被人利用过，那么也许你的慈悲或慷慨还没有达到应有的程度。
第五，分享福音并邀请他们来教会。
我喜欢使徒行传第3章中彼得的例子，当时他和约翰在美门遇到了那位瘸腿的乞丐。那个人向他们要钱，彼得回答说，“金银我都没有，只把我所有的给你。我奉拿撒勒人耶稣基督的名，叫你起来行走！”（徒3:6）。我们可能并不总是有东西可以给别人，但我们总是可以给人耶稣。
而这就是目标。你想要建立的慈惠政策，是要向人们展现基督的爱和怜悯。因为祂是满足我们所有需要的那一位。
翻译校对：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：Principles for a Benevolence Policy That Is Both Merciful and Wise.
