你读到这篇文章可能是因为你羊群中的成员正在变老。他们需要牧养，但你不确定该如何继续下去。毕竟，你可能年轻到可以当他们的儿子或是孙子！
这就是我过去十年所牧养教会的情形。感恩的是，圣经对于教导我们如何牧养老羊是有益的。当年老的保罗写信给年轻的提摩太、指示他在神的家中当怎样行时，在他的指示当中就有如何对待老年成员的原则（提前3:15, 5:1以降）。
教会的任何事工都有可能迷失方向，然后变成一个旧仓库，尤其是服事年长圣徒的事工。他们已经忠心服事了多年，比很多牧师都长，所以干扰服事他们的事工可能就像举手攻击主的受膏者一样。他们甚至可能开始把拐杖举起来了！
然而，许多年长的教会成员会真诚地向下一代仆人领袖敞开。所以，要鼓起勇气。尤其是在一个白发人比黑发人更多的教会中，所需要的不仅是为教会的未来做好计划，也是不忽视那些在你来之前很久就在维持教会的人——即便你引入了不同的事工理念。
无论是你牧师还是负责照顾年长圣徒的执事，以下是一些关于在基督里更新他们的建议：
第一，建立信任。
信任是在任何关系中都必需的流通媒介，不要以为仅仅因为你在一个教会中就可以轻易获得它。要记住：在你进入老年人的生活之前，他们就有大量的个人经历了。你可能已经磨拳擦掌想要牧养他们，但他们可能并不渴望你来牧养他们。你往前的每一步都要带着信心，但也要带着温柔和同情。
可以问他们很多一般性的问题。随着时间的推移，他们是否一遍遍和你讲述同样的故事并不重要。虽然年长圣徒没有什么可隐藏的，但这并不意味着你跟他们进行几次对话，他们就会自愿讲述自己整个的人生故事。这些年长的灵魂值得认识，因为他们里面的耶稣值得尊崇。要有耐心。
换言之，要花时间和他们在一起。要登门拜访——而且不只是在他们生病的时候。你们当中一些人不会为此而挣扎。但对于那些过于热切的牧者来说，要明白：你的照顾之意并不总是受到欢迎。要给他们留出空间，但你的耳朵要一直做好准备。要试图去学习。榨取你所能榨取的智慧。虽然并非所有年长圣徒在灵性上都同样成熟，但你会惊讶地发现，你仍然可以从他们身上学到东西。
在过去几十年中，有一条原则对我帮助很大。这条原则可缩写为 RSBW：要带着尊敬向他们展示更好的做法（Respectfully Show a Better Way）。早年，我把这个缩写贴在我的桌子上，至今仍用它提醒自己。你可能会发现，自己与那些抵制你改革想法的人有分歧。要处理年长圣徒事工中的一些不健康方面，是需要智慧的。但同样需要尊重。即使你不被他们尊重，你也一定要始终走尊重的道路。这是爱心之债的一部分——“当恭敬的，恭敬他”（罗 13:7）。
第二，服事他们，不要排挤他们。
尤其是当教会总体人群更加年轻时，联系年长圣徒就要特别慎重。与他们联系，不仅仅是发些短信而已，还可以用老式电话——甚至，信不信由你，可以用纸、墨水和笔给他们写信。
服事教会很长时间的成员感到疲惫。从前，即使其他人精疲力尽，他们的事奉也表现出忠心，但现在他们不再能像以前那样服事了。要让他们确信神的爱和教会的感激。你必须感谢和尊荣他们——要经常这样做。要真诚地、个人性地和公开地做。告诉他们，如果没有他们昨日的忠心，教会就不会是今日的样子。
有的年长圣徒行动不便，或者没有家人在附近。他们有实际的需求，比如坐车去看医生，或是更换家里的电灯泡。要将他们介绍给教会中的年轻人，并鼓励这些年轻人去满足这些需求。发生在周间的成员之间的代际联系将使老年的教会成员在聚集崇拜中更多感受到被珍惜和有紧密的关系。
第三，训练他们。
可悲的是，一些年长圣徒在生命早期没有受过深入的门训，也没有被有意地安排去门训其他人。因此，当年轻人来到教会，想要活出提多书 2:1–10 中的理想代际关系时，年长的圣徒却常感觉自己像是被车灯晃住的鹿一样茫然。要鼓励年老圣徒在共同体中不断学习神的道。不要找“老狗学不了新把戏”这种借口。要温柔而积极地向他们展示他们的潜力，虽然他们的身体渐渐衰残，这是现实（传 12），但他们仍然可以像迦勒一样带着活力和异象地继续影响年轻的圣徒（书 14:6–12）。
除了让年长圣徒参与教会生活的正常节奏外，为什么不给他们一些特别的关注呢？几年前我尝试过的一件事被幽默地命名为“年长的短跑运动员。”这是为了鼓励我们教会的年老圣徒能够善终。我当时知道，我无法改变他们。所以我就求助于比我更可信的人，那就是巴刻（J. I. Packer）。我们用了四次见面的时间，读完了他的书《荣耀神的夕阳》（Finishing Our Course With Joy）（别担心，它有大字体版）。这是一段美好的时光，而且参加的人很多。很多人感受到被爱，即使是在教会生活充满痛苦紧张的时期。
约翰写信给“父老们”（年长的人）说，“因为你们认识那从起初原有的”（约壹 2:12–14）。在教会中，你不只是希望有力量的人不停地前进。要帮助上了年纪的圣徒认识到，年轻活力的意愿需要与年老成熟圣徒的经验智慧相结合。
教会事工往往会跨越几代人。所以，从摇篮到拐杖，要确保每个人都是在“把各人在基督里完完全全地引到神面前”这个目标下受教的（西 1:28）。专注于你正在积极服事的人是正确的，但同时也要意识到，你所做的事情和你所服事的对象将有望比你更长久，即使神把他们移到了其他的教会。
如果你想要开展一个年长圣徒的事工，并有意让这个事工与神托付给你们教会的使命保持一致，那么就尽早开始吧。可以从训练父母教导儿女要理问答开始。为什么呢？因为当这些孩童长大的时候，他们会忠心地跟从耶稣。如果发生这种情况，那么下一（几）任牧者就不必担心限制或快速启动年长圣徒事工的问题了。因为教会里面将满是年长的信徒，他们是每个教会都需要的成熟的公义树。
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：Raising the Cane: Refreshing Your Seniors’ Ministry.
