如果你处在教会改革的密林中，可能会感觉云深不知处。我该何去何从？从哪里开始？首先要做什么？应该忽略什么？应该朝着什么目标努力？
当然每种情况都不尽相同，但我认为，对于正在努力带领教会进行改革的人来说，有一种普遍的模式可以为他们设定一条相当不错的路线。下面是一个简单的路线图，或许能帮助你在前进过程中保持方向。
第一，传讲真理。
首先，传讲真理。这不只是第一步，而是你的呼吸。只要主仍存留你的气息，你就要一直传讲真理。上帝的话语赐下生命，圣灵也使用上帝的话语来塑造教会，使之拥有耶稣的形象。如果你不这样做——忠心、准确、良好地塑造教会，那么无论你做别的什么都不会有任何意义。
另外，改革教会的一个重点就是不断地教导你的会众你所做之事的圣经基础。在改革的每一步，你都必须这样教导他们——关于成员制、长老、执事、会众制，甚至教会本身的意义。改革中的教导永远不会结束。事实上，它为其他一切扫清了道路。
第二，了解体制。
了解你的教会的体制。如果你要改革一间教会，而不是从植堂建立新教会开始，你就必须了解它的体制。你必须知道如何改变现状。你必须怎么做才能改变规则？选举领袖？让成员加入或退出？这一切是如何运作的？作为改革的牧师，你需要比教会中的任何人都更了解现有的规则。如果你不这样做——如果你只是想把事情简单化——你就会给自己带来巨大的麻烦，因为人们会觉得受骗了。如果人们觉得失败更光明正大，那么他们通常更容易选择失败。你想引起人们对你的反抗吗？那就忽视规则吧。
第三，了解守门人。
每个教会都有权力的穴点，都有处于关键领导地位的人，不管正式还是非正式。在需要改革的教会，这些守门人通常会带来问题。否则教会在你来之前就已经完成改革了。
为了改革教会，你需要了解这些人。在冒犯他们之前先花时间与他们相处，了解他们的价值观、沟通方式以及说服他们的方式。一个很有益处的做法是了解这些人中的哪些人能够影响他们中的其他人，以及这些人在改革的不同阶段能够给你带来哪些帮助。如果执事会主席喜欢长老相关的概念，但讨厌有意义的成员制，那么在讨论长老问题时可以倚重他，但在讨论成员制时就不要指望他了。
第四，寻求帮助。
你不能独自进行改革。你需要其他人和你一起思考，研究各种想法，发现其中百分之九十的弊端，劝你不要做蠢事，劝你做一些对、但会令人不快的事情。这个角色不一定很正式，也不一定要挑选人来担任。但你确实希望他们是“支持”改革的，就像你自己支持改革一样。你要让他们感受到改革的分量，深切地关心改革，并且在他们的脑海中不存在这样的想法——如果改革遇到困难，他们就会离开你。如果可以的话，就找你愿意提名为长老的人。你需要的不只是是大嗓门，还需要他们能缔造和平、劝说人、鼓励人和坚定地不改变。如果你能找到一两个这样的人与你并肩作战，你的工作就会变得轻松很多。
第五，让成员身份更有意义。
这是你在改革时应该做的首要事之一。好在大多数牧师都能在不正式修改章程的情况下至少完成一部分。这可能不需要会众投票。哪怕你所在的文化要求接受“走上教会讲台宣布认信的人”加入教会，大多数牧师至少也能充分解释，在允许潜在成员加入教会前，先与他们正式面谈是有益处的。然后当你与他们面谈时，你可以确保他们了解福音，并且是真基督徒。不仅如此，你还应该在改革开始的时候，就着手让你的成员名单更准确地反映参加聚会的情况。如果你的名单上有几十年没有参加教会活动的人，你可能应该把他们除名。关于教会改革各个步骤的决定，应该由那些真正关切教会利益的人做出，而不是让那些只是在关键投票时出现、然后又消失的人来决定。
第六，改革规则。
一旦教会成员名单清晰了，并且准确地反映了参加聚会的情况，你就应该谨慎地改革教会的规则（如果有必要的话）。这通常意味着要修改或更换章程或细则。需要注意的一点是，改革规则实际上在改革的时间轴上是非常靠后的。你可以把它看作是大量工作（有时是数年的工作）后结出的果实，必须先完成前面的工作。不过一旦完成规则的改变，它将为更多有益的改革铺平道路。
第七，选立长老。
如果你的会众已经准备好了改变章程来接受多位长老的带领，那么他们现在很可能已经准备好确认一些弟兄成为长老。另一方面，具体的事情总是比抽象的事情难，决定提名哪些人往往是一个困难的决定。教会中可能有一些人明显合乎资质担任这一角色，但也可能有一些人还不够符合资质。也可能有一些人，会众期望确认他们为长老、但实际上他们根本不符合资质。与改革中的其他步骤一样，在提名一组人之前你需要就长老的角色和品格进行大量的教导。
第八，发展门训文化，并建立支持这种文化的结构。
一旦你有了一群已经确认为长老的人，下一步就是在你所奠定的改革基础上进行建造。这不仅是过程中的一个步骤，而是带领教会属灵成长毕生的过程。建立门训文化是成长的关键：你要通过榜样的力量和教导，向你的会众展示基督徒的本质，以及教会在帮助基督徒成长方面的功能。
不仅如此，你还应该建立支持门训文化的结构。当然，不同的教会有不同的方法。我所在的教会有一个家庭小组的结构，为大约 85%成员的门训提供支持。其他教会则依靠其他结构。要记住，重要一点是：门训并不是说发生就发生，它必须得到带领和支持。
第九，传讲真理。
我们以始为终。它是教会改革中最基本的一步——它不仅仅是一步；它是一切的基础和浸润一切的——确保神的话语得到宣讲、并应用于教会生活的每一个领域。在清理了成员、改革了规则、选立了职分、建立了门训结构之后，剩下的就是终生传讲神的话语，并祈求神使教会成长。我们可以栽种，可以浇灌，但如果要生长，那只能靠神赐下的大能。
我在这里为你列出了一系列的步骤，它们大致就是我们在路易斯维尔第三大道浸信会（Louisville Third Avenue Baptist Church）进行改革时所遵循的步骤。当然，教会不是机器，教会改革也不是简单地安装好零件就可以完成。不同的情况可能需要不同的步骤顺序，这是需要运用教牧智慧的地方。归根结底，改革教会更像是养育一个孩子，而不是制造一台机器。你要把自己倾注在教会中，你要爱她、服侍她、指导她、带领她——而且你要一直祷告，求神使她成熟起来，成为一个充满活力、鲜活的见证，为神的儿子作见证。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：A Roadmap for Church Reform
