如果你今天问一位牧师，他计划做什么来在他的教会中建立关系，那么你可能会得到一个快速而充满信心的回答：“小组。”对很多教会来说，小组是其核心，甚至是必不可少的事工。但是我们没有意识到的是，现代小组事工是在 20 世纪 70 年代才在美国出现的，今天小组有如此突出的地位应当引起我们的注意和警觉。
小组让很多基督徒产生疑问：我应该为了一间教会的小组而加入这间教会吗？
至少对我来说，答案很简单：不应该。你加入一间教会的主要原因不应该是你喜欢她的小组事工。这个想法很糟糕。
让我稍微解释一下我自己的情况。我喜欢小组。我花了十年的时间在我的教会里带领一个每周一次的男性小组，并且还会再做这个。事实上，作为国会山浸信会的副牧师之一，我的牧养职责之一就是监督和激励我们教会的小组事工——我非常乐意担当此任务。小组可以在教会生活中发挥有益的作用。但我会主要为一间教会的小组而加入这间教会吗？绝对不会。然而，我会加入一间没有任何有组织的小组的教会——只要它在成员当中有健康的关怀和门徒训练文化。
在带领和监督小组近二十五年之后，我亲眼看到了小组能做和不能做的事。需要记住的最重要的事情之一就是，小组是一种工具——对于教会文化建设来说，它有时会很有用，但永远只是可选工具。而如果小组只是我们教牧工具箱中众多工具中的一种，那么我们就不应该期望它在我们的事工中承担过多的重任。它根本不能成为我们工具带中的唯一工具。要记住那句古老的格言：当你只有一把锤子时，什么都开始看着像钉子。
所以，让我提出一些合乎圣经和审慎的理由，说明为什么我们不应该过分强调小组，虽然我们也会很乐意使用它们来使我们的教会得益处。
首先，有小组并不等同于有门训文化。
很多牧师都有充分的理由，想要在他们的教会中看到有关怀和门训的文化。他们希望成员都参与到彼此的生活中，并有意识地帮助彼此跟从耶稣。但我认为，有太多的人假定，这意味着如果他们组织起小组，那么他们就已经成功地在“门训文化”的框上打了勾。
当然，小组可以帮助新成员开始建立关系。但是，如果不努力鼓励他们把关系扩展到小组以外的话，小组有可能只会成为关系的死胡同，这可能会让某些人在情感上得到满足，但并不会在会众的所有成员中间建立起一种多元而有弹性的爱和福音关怀的文化。事实上，如果理解不当，对小组的忠诚感实际上可能会与更大的关怀和门训文化相悖。
第二，小组不是教会——它们甚至不是教会的细胞。
教会是彼此之间有立约关系的信徒的聚会。正如《希伯来书》10:24–25 所清楚表明的，教会是一个聚集的团体，而不仅仅是一个个小组的集合。会众聚集的目标之一，就是要形成一个完整的激励性关系的网络——这样我们就能相互激发爱心，勉励行善。爱我们的教会肯定不能只爱其中的少数人。
遗憾的是，牧师对小组的过度依赖往往会逐渐影响到教会成员看待自己在教会中事工的方式。一些成员开始认为，他们对一个小组的委身（这个聚会并非教会）在某种程度上取代了他们对整个教会——基督为之而死的新妇——委身的重要性。
我在很多方面都遇到过基督徒当中的这种困惑。潜在的成员询问，他们是否可以在决定加入我们教会之前先试一下小组。软弱的成员不再参加集体聚会，却仍然去他们的小组聚会。偶尔，我甚至听到成员们说，“我只认识我们小组里的八个人。对我来说，这才是真正的教会。”
第三，小组很少具有圣经意义上的多样性。
是的，牧师可能会尽一切努力使他们的小组多样化，好让单身的人、家庭和来自不同种族背景的人参加。但就“小”这个词的性质而言，这样的团体会缺乏在种族、代际、教育、社会经济、性别以及太多事情上的多样性，而这样的多样性通常构成一个健康的地方教会。如果我们在一个地方教会内的关系和关怀网络只延伸到我们的小组，那么我们就会在灵性上变得贫乏，并错失那些能展现出由福音所带来的、让世人惊奇的在多样性当中有合一的关系。
那么，我们应该怎么做，把小组整个弃掉吗？我不这么认为。但我们确实需要有智慧地讨论和组织小组。
首先，鼓励成员委身于整个教会，而不是与某个小组的密切关系。小组的优越之处在于，它们能够专注于特定的实践或神学主题，但它们无法全面定义教会的教义。那是全教会的工作。事实上，一间地方教会通常会通过其信仰声明来向我们表明自己，甚至在我们与其任何成员建立任何关系之前，也是如此。所以，要鼓励潜在的成员基于共同的神学信念选择加入教会。
第二，利用小组来促进在全会众当中的更多参与。对一些人来说，这意味着采取截然不同的方式对待小组。例如，我听一些牧师谈到，小组是他们“教牧关怀的第一线”——在问题引起长老注意之前的缓冲区。然而，我不相信使用小组作为缓冲区一定是一个明智的想法。一个体系若是要求没有资格担任长老的男女来承担教牧关怀重担，就不是牧师和长老应该依赖的。
相反，要鼓励你的会众将小组视为攀岩——你要从墙上的一块石头移动到另一块石头，而不是永远挂在同一起石头上。同样，要利用小组来帮助人们更好地融入整个会众，而不是让它成为他们的实际会众。
防止小组变成迷你教会通常需要有意识的教牧努力。牧师和教会领袖可能需要找到方法，来确保小组不会一直保持静止状态，十多年都是相同的 12 个人聚会。在成员变动比较大的教会中（比如我的教会），小组的重组很大程度上会自行发生。但在成员比较稳定的教会当中，你可能需要偶尔通过解散和改组来打乱小组。
最终，牧师需要帮助成员和潜在的成员将小组视为在会众当中建立关系的一种手段，而不是作为他们关系的目的地。要提醒教会成员，他们最重要的委身是对整个教会，而不仅仅是其中的某个特定的小组。我们需要并受益于基督整个身体所体现的多样性，这就是我们永远不想仅仅为了一个小的、不具代表性的小组而加入一间教会的原因。
耶稣的意思是让我们以全会众为我们的份，我们应该鼓励我们的成员享受祂所赐给他们的一切。
译：无声弘扬；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Should I Join a Church for its Small Groups?
