针对政府的批评可能会一直如影随形地伴随着政府本身（只要它一直存在），但最近似乎尤为流行。盖洛普（Gallup）最近的一项民意调查发现，只有 9%的美国人表示对联邦政府处理国际问题的能力有“很大”信心，而近五分之一的美国人表示，他们对“山姆大叔”完全没有信心。在受访者就联邦政府处理国内政策的情况发表完看法后，这两个数字都会降得更低。
通常，确实有一些真正的失误和罪恶值得人们如此回应。从贪污受贿的地方官员、到丑闻缠身的国会议员，再到效率低下的联邦机构，各级政府的失误众所周知。衡量政府官员的标准理应比其他人更高，因为他们的决策和行动以独特的方式影响着公众。
即便是对政府的尖锐批评也可以成为衡量公民言论自由程度的大致参考。在一些国家唯一的“新闻机构”就是中央政府的通讯社，比如朝鲜。即便在香港，批评政府行为的和平抗议也会招致警方的严厉镇压。我们可以为我们所享有的宗教、集会和新闻自由赞美上帝。
许多对政府的批评几乎也是更广泛辩论的代名词——关于政府的角色和规模及其与家庭、文化、产业和私营部门的关系。在一个自由社会中，这些辩论非常重要并且具有建设性。
但你是否注意到，实质性的批判很快就会演变成不恰当的批评？就一项失败的政策提出合法、甚至必要批判，与仅仅受利己主义、党派部落主义或经济利益驱使而进行尖刻的批评，两者之间有着微妙的界限。
对政府毫无约束、放肆的批评会产生微妙的腐蚀作用——尤其对福音派基督徒而言。基督徒都知道丑恶很容易在我们心中滋生。那么，我们如何才能尊荣上帝，不越过合理批判与罪恶地投射炸药包之间的界限呢？
不仅如此，我们应该如何真正感谢上帝所赐予的礼物呢？
使徒彼得说要“尊敬君王”。使徒保罗教导我们政府官员是“是神的用人，是于你有益的”，应该怀着清洁的良心去尊重和服从。我们对权柄的服从，向观望的世界反映了我们敬畏敬畏上帝并且尊重祂至高无上的权柄。
许多人认为保罗给读者的是一般性指示，而不是一句空话。当然，保罗并不是波利尼娜（Pollyanna，中文译为《盲目乐观》，系儿童文学经典之作。——译注）。毕竟，他是罗马帝国的公民——这个帝国是通过站在被征服国家的背上，持续血腥地征服其他国家而建立起来的。他了解堕落的人类政府可能犯下的罪恶。保罗知道占领耶路撒冷的罗马军队也是杀害耶稣的同谋。
如果政府失败，拥护系统化的邪恶、腐败、暴力，甚至不尊重按上帝形象受造之人，基督徒应该做出怎样的回应，我们可以在其他文章中讨论。应该再写一篇这样的文章作为对这篇文章的有益补充。
但保罗在《罗马书》第 13 章中关注的重点不是政府本身的品格，而是上帝的品格。保罗教导我们，对政府权柄的回应是尊重上帝的一种方式，我们要尊重上帝赋予我们的所有权柄，无论是在教会、家庭还是政府中。为了这个目的，请思考以下四个应用，培养自己的心对神所设立的政府权柄表现出符合圣经的尊敬和感激。
例如你通过纳税来荣耀上帝。你知道国税局可以成为你成圣的帮助者吗？
上帝至高无上，掌管一切。我们可以相信在任何情况下祂都会通过我们的顺服来供应我们。我们可以通过顺服来荣耀上帝，哪怕是排长队等待建筑许可证，在车管所办理繁琐的手续或在红绿灯前等待的时候。在这些安静、例行公事的时刻，作为遵纪守法、尊重权柄的基督徒，我们可以为上帝及其终极的权柄作见证。
保罗说，政府官员是“是神的用人，是申冤的，刑罚那作恶的。”
地方政府将醉酒的司机赶下马路，对闯红灯和违反停车标志而危及他人的行为处以罚款。警察和消防员对报警电话做出反应，以应对威胁人身和财产安全的危险。执法人员挫败窃贼、杀人犯和小偷。他们保护儿童免受父母虐待，将他们从危险环境中解救出来。
为此，我们要赞美上帝！
州政府和联邦政府起诉腐败的企业和政治领导人，从而在我们的商业和民事领域维持更多的诚信和责任。他们搜寻并起诉针对儿童、弱者和老人的、令人难以启齿的邪恶罪犯行为。这些官员逮捕并起诉那些传播儿童色情和虐待儿童的影像制品之人。他们打击极端分子和恐怖分子，阻止炸弹客和枪手。他们执行法律，打击那些利用财富、权力、地位或名声在经济、情感或身体上伤害他人的人。
为他们赞美上帝！
虽然有些人——甚至在最近几个月——受到了来自本应保护他们的政府官员的伤害，但这样的悲剧残酷地提醒我们，任何人类权柄都不完美和不公正。在这些黑暗时刻，我们可以把盼望寄托在上帝和祂完美的权柄上，从而帮助并治愈我们的心灵。
但即使是这些黑暗时刻，当想起每天政府中都有一些恪尽职守的人正在努力服务和保护他们的同胞，也会有一丝光亮照进我们的心。
为他们赞美上帝。他们的服务能够为那些按照上帝形象受造的人提供安全的保障。这是何等美好的普遍恩典。
这就是保罗所说政府的角色是“是神的用人，是于你有益”的意思。与任何好权柄一样，当政府在行使权力时保持克制，并尊重按照上帝形象受造的人时，带来的结果可能是滋养生命、促进人发展、增加使用上帝赋予他们才能和技能的机会。
试想一下，一个地方城市制定法律来监督和运营清洁水综合供应系统，会带来多大的益处？与每家每户都要维护自己的水井相比，人们能腾出多少时间来学习和教导上帝的话语？又有多少家庭和儿童因为水的清洁和干净而免于疾病？
赞美上帝，为那些帮助设计出为数百万人提供洁净水系统的人感恩。
或者思考一下，政府在执行与商业和工作场相关法律方面所扮演的角色。政府的行动保护了多少人，使他们免受垄断或不道德商业行为的剥削？我们只需看看一些国家的工人工作条件和生活状况，或者我们自己国家的劳工黑市，就能看到执行一贯性明确规则的好处。
再举一个例子：空中交通管制员。每天，300 多个地方的约 15,000 名工作人员帮助引导全国各地 87,000 多架次航班。每天都如此。这是一项庞大的工作。航空客运和货运带来了哪些好处？
赞美上帝，正是这些人帮助这个系统在混乱中维持秩序，在风险中提供安全。
想想那些帮助建立和维护我们的公路系统、检测车辆或药品安全，或检查我们的边境、护照、船只或桥梁的政府官员，他们所带来的普遍恩典。政府在执行法律的许多工作都有助于建立安全和秩序，从而使按照上帝形象受造的人能够繁荣昌盛。
你认识从事这些工作的人吗？你知道谁在政府中从事起诉邪恶或维护良善的工作吗？你是否想过这样尊重他们的职分？
你为他们感谢过上帝吗？这就引出了第四点。
上帝使用异教政府中的基督徒来保护祂的子民。约瑟在埃及政府任职，最终在一场严重的饥荒中为雅各和他的儿子们提供了避难所和食物。以斯帖王后赢得了国王的宠爱，拯救了一个面临种族灭绝的民族。但以理和三个希伯来男孩作为战争难民，在异教国王面前宣扬上帝的真理，帮助保护了敬拜上帝的自由。
这些只是神在政府中使用人的几个例子，他们不仅促进了一个民族的利益，还促进了神的荣耀。如果你开始为在政府中工作的基督徒弟兄姐妹祷告，让他们在工作中拥有智慧，在为福音作见证时勇敢无畏，那么你对政府权柄的态度会有怎样的改变？
作为基督徒，我们知道即便最优秀的人也只不过是人。哪怕是最令人印象深刻的政府官员也有罪性、容易犯错。因此，虽然我们对政府个人或机构的信任永远不应该超过对上帝的信任，但我们可以赞美上帝，祂将在政府中保留余民，见证祂的良善，推进祂的目标。
我们可以为神所指定惩恶扬善的权力机构感谢神，它们在维护共同利益。牢记上帝的主权和祂的终极权柄可以帮助我们避免罪恶的行为，比如人身攻击或丑陋的谩骂——即使在批评我们应该要顺服的政府时。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Thank God for . . . Government?
