原文标题与链接：The Calculated Risks of Church Planting: Sending Your Best Members and Elders

翻译：张云轩

“如果从头再来一次，你还会这样做吗？”

这个问题听起来像在问一个刚被判有罪的人。而事实上，这是我今早被问到的一个问题。我的罪名是什么呢？就是差派了我们最优秀的成员中的37名，还有我们最优秀的长老中的两名，去建立一个新的教会。起诉方是谁呢？是一位刚在迪拜植堂的长老。当时我在跟他分享我们最近一次植堂付上的代价。

我们总能找到不植堂的种种理由，甚至是正当的理由。但是，我所在的城市（德克萨斯州的奥斯汀）对于植堂的需求远远超过了我们可能面临的任何不利影响。

我们需要植一个新堂

我们当时需要植一个新堂，不是因为我们人满为患。我们教堂建筑内的空间还绰绰有余。不是因为我们资金充沛。其实我们背负着高额的负债，如同磨石系在我们的颈项上。我们需要植堂，实则是出于牧养和传福音的考虑。

首先，我们有大量的成员每周从奥斯丁市西北角开车来教会。多数人的车程在30分钟以上。如果成员住得遥远，“牧养在你们中间神的群羊”（彼前5:2）就有些困难。我们在成员中建立福音社区的工作变得十分吃力，因为距离造成了人员物品运送的不便。其次，那些住得远的成员很难与邻居建立福音关系，很难邀请他们参加教会的聚会。

然而，不仅我们有植堂的需要，我们的城市也需要我们建立另一个教会。从2005年到2015年，奥斯汀市区人口增长了近38％，总人口超过了200万人。实际上，从2015年7月1日到2016年7月1日，奥斯汀市区人口增加了58,301人。也就是每天大约增加164人。这意味着我们城市的植堂活动无法跟上人口增长的步伐。在我们的处境中，这意味着不植堂的代价是我们承担不起的。

我们在植堂中冒有准备的风险

因此，在我们认识到牧养和传福音的因素以及城市的需求之后，我们进行一次有准备的冒险行动，建立了一个新的教会。植堂永远不可能有万事俱备的好时候。你总会找到正当、甚至是合乎逻辑的理由将其推迟。就我们的案例而言，我们意识到自己诸多不植堂的理由都是出于惧怕。我们害怕失去成员，资金和领袖。

令我们惊讶的是，植堂后我们几乎立即感受到植堂带来的影响。从前，我们有八位长老，成员人数超过500。植堂前夕的十二月份，我们的一位长老按着轮换的班次从长老席位退下来休假。次年二月，新植堂的教会举行了首次公开会议。在短短两个多月的时间里，我们教会从八位长者变成了五位。植堂教会正式接收新成员后，我们就从成员名册中移除了转去新教会的成员：总共37名。

不要误会我的意思。我们不是只关心数字。但是这些数字代表了我们一些最优秀的成员和热心奉献自己的人。因此，在接下来的一年中，我们开始感到有些被抽空。剩下的五位长老发觉照顾我们近500名成员有些力不从心。尽管我们明智地把新一年的预算减少了10％，以匹配减少的奉献收入比例。但收到的奉献比我们预期还要少。在这一时刻看来，我们植堂的决定愚蠢透了。

那么，如果从头再来一次，我们还会这样做吗？是的，绝对！

植堂的祝福

神一如既往地信实。当我们在2015年2月转走37名最优秀的成员时，我们祷告求神在来年赐给我们37名新成员。主回应了我们的祷告。增长是神的工作（林前3:6），截止2015年底，有74名新成员加入我们。当我们看到神的良善恩赐时，我们在植堂的决定上大受鼓舞。如果不曾植堂，我们就会错失了见证神回应我们祷告的喜乐。

不幸的是，新成员的加入没有扭转我们的财政赤字。我们以为，减少10％的预算，再加上新成员的增长，应该能解决我们的财务上的需要。我们错了。

但是，神再次显明祂的信实！在新堂建立几个月之后，他们的资金比我们更多。他们了解我们的财务状况，就要求我们停止向他们提供财务支持。尽管我们为他们的财务自由感到高兴，也对他们的慷慨表示感谢，但这样的缓解仍然不足以使我们的教会摆脱财务困境。到了新堂成立的第二年秋天，我们发现自己陷入了严重的财政赤字。

我们约有13万美元的预算缺口。深思熟虑后，我们的长老们同意走到会众面前，让他们知道我们的需要。除了我们每周需要约2.8万美元的常规奉献外，长老还提出了以10万美元为目标的一日特别奉献。因着神的恩典，我们的成员慷慨地作出回应。我们收到的特别奉献刚好超过10.5万美元，收到每周常规奉献约为4.8万美元。如果不植堂，我们就永远不会透过我们成员乐捐的厚恩，而经历到神的恩典（林后8:1-5）。

最后，我们还需要更多的教会领袖（提后 2:2）。这么少的长老要照顾这么多成员，这对他们的负担很重，所以我们祈求神赐更多长老。我们一如既往地在会众中持续辨认识别具有长老资格的弟兄。只是现在，我们有更强烈的紧迫感。经过定期的祷告和勤勉地试验，我们辨认出教会中几位合格的较年轻的弟兄。植堂一年后，原先那位轮替休假的长老回来了，我们长老的数量回到了六位。我们还确定了另外五名我们认为合格的人选。尽管由于种种原因，其中两人当时无法服侍，但其余的三个人可以。在接下来的一年中，教会也确认了他们三个人。到今天为止，我们有九名长老。如果不植堂，我们也许就不会紧迫地动员这些人。但是事实证明，这些兄弟中的每一个都是对我们长老职分的宝贵补充。

结论

如果回到当初重新作选择，我认为毫无疑问，我们还会去植堂。现在我们已经植了三个堂了。在2017年底前，我们希望能植第四个堂——会众是埃塞俄比亚人，他们能接触到奥斯汀市区讲阿姆哈拉语（译者注：埃塞俄比亚的官话）的人群。

诚然，每个处境都不相同。并非每个城市都像奥斯汀那样发展；并非每个教会都会以同样的方式受祝福。但是，在建立了这些教会之后，主也借着这些经历教导我们：不仅我们的城市需要我们持续地植堂，而且为了母会自身的健康，我们也需要持续地植堂。这话是真真确确的，无论我们人数是否继续增长，预算是否增加，是否兴起了足够多的新领袖。无论教会需要为植堂付上怎样的代价，主始终是信实的。

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