基督在马太福音28:16-20 中的大使命，往往也伴随着让基督徒作为宣教士进入世界的呼召。虽然这肯定是每一个基督的门徒思想和应用的经文，但是似乎这更多是西方文化导致的对此命令个人主义式的应用，而非对经文本身自然的解读。
根据第16节的经文，十一个门徒是最先听到命令的人。使徒不仅是寻求自己能遵守基督的命令的人。使徒还是教会的创始人和领袖，通过他们的见证和圣灵的力量使教会建立起来并且倍增。这就是我们所理解的，教会的每一位成员都被教导要顺服主所吩咐的一切命令，包括使万民作祂门徒的命令。
这是一个常见的笑话，“宣教主日”是为出勤率低的那几个星期预备的。这个关于向万国传福音的信息，是特别针对会众中的一部分人: 已经倾向于思考到海外传福音的弟兄和姊妹。如果这样的话，这些想法可能听起来有道理： 第一、对某些民族和文化的喜好是向各国传福音的主要动机; 第二、服从基督命令的唯一手段是为了福音而离开家，住在其他地方。
然而，这两种想法都不是正确的。传福音和使万民做门徒的终极动机不是植根于社会学，而是因为基督的不可测度的尊贵和荣耀，促使我们传扬福音。当奇妙神的任何方面激起我们对祂的敬拜和顺服的热情时，我们应该自然地流露出希望其他不认识神的人被激励起来敬拜神的热情。
此外，对大使命的应用不仅是去传福音，还要祈求禾场的主人打发更多的工人（路10:2），就像安提阿教会差派巴拿巴和扫罗（徒13:2-3），并且“与他们一同为真理做工”（约叁8）支持他们的事工。这是需要教会每个成员的参与，是整个教会共同努力的工作。因此，我们的目标不是说服每个人都成为宣教士，而是帮助我们每一个会众都以一种普世宣教的心态思考和行动。
“去使万民作我的门徒”的使命是基督给在各个民族的教会的命令。随着教会的倍增和成熟，福音也持续地传遍全世界，教会也努力地差派和支持宣教士。实际上，教会都要致力于差派和支持宣教士的使命，大使命不仅是西方国家的使命，也是全世界的使命。
鉴于此，西方的教会领袖有两个潜在的思维陷阱。一方面，我们可能陷入这种想法的陷阱，“如果我们不传福音，他们怎么能听见呢？”向说不同语言的人、部落和国家传福音，被看成只是美国教会的使命，而没有想到全世界和我们一同劳苦的弟兄姊妹。另一种危险的想法是“有这么多人在传福音，就不需要我们了。”韩国和印度确实差派了成千上万的宣教士，但这并不意味着我们可以放弃自己宣教的责任。
几年前，在南美洲我问一个受人尊敬的巴西宣教学家和教会植堂者，他怎样看待“西方的宣教时代已经结束，现在已经该交棒。”这种说法，他的回答亲切而真诚，“我之前也听过这种说法，”他说，“问题首先是：为什么觉得要把接力棒传给别人？”他的想法是正确的，大使命并不属于某个时代或地区，而是历世历代全地的教会应该共同致力于使万民作基督的门徒的使命。基于这种全球的潮流，服事的机会不仅包括差派本教会的会众去宣教，也包括与全球的教会共同合作，差派、支持，和服事各国的宣教士。
大使命的目标不是向所有人传福音，而是教导门徒遵行主所吩咐的命令。前一个目的，可以通过个人快速地完成，而后一个目标，则需要花费时间和进行团契。因此要通过建立新的教会，来完成大使命。
在实现大使命的时候，所有的努力都应该和建立新的本地教会这个目标紧密相关，而且通过宣讲和展现福音来实现。慈惠事工是好的，但若不借着神的话语所具有的圣灵的能力，如果人的石心不能变成肉心，他们就会反而成长迟缓。相反，即使话语宣讲的事奉是必须的，但是没有服事社区里可见的需要，就失去了圣道外在的见证，让这种事奉化于无形。大使命的目标，就是看到门徒的团契建立起来，门徒不仅宣讲借着基督耶稣得救的福音，同时透过他们对邻舍的爱，让人看到圣灵的果子。
如果每个地方教会的角色是为着通过在本地和全球建立新的教会来实现神的大使命，我们应该从哪里开始呢？我的建议是从基督的门徒开始。作为教会领袖，当我们靠着信心迈出第一步时，我们必须考虑主的命令，寻求圣灵的指引和能力。我们不是无能为力、可怜或孤独的。基督的应许今日就赐给我们。祂统治天上地下一切万物，祂与我们同在直到世界的末了，祂将完成祂的大使命。
译：孙雯。原文刊载于九标志英文网站：The Great Commission: Fulfilled by Churches and for Churches.
