在前一篇文章中我们探讨了有关于长老的孩子不信主这个问题的相关经文。在本文中，既担任九标志事工总监，又是国会山浸信会长老的舒马特将会探讨如何把解经付诸于教会实践的问题。

九标志：你是否同意前文的分析：《提多书》第一章是指着长老孩子的顺从及行为，而不是孩子们是不是信主而说的？

舒马特：是的，这是我们的理解，也是国会山浸信会的处理原则。

九标志：您有几个孩子？他们都信耶稣么？他们都受洗了么？

舒马特：我有五个孩子，最大的 18 岁，最小的 18 个月。四个大点的孩子承认他们相信福音。老大已通过受洗、加入教会公开宣告了他对耶稣的信仰。尽管我和妻子相信其他三个大点的孩子已经种下了福音的种子，但是我们认为他们的信心还不够成熟。我们希望随着时间的推移，在他们经过世界、情欲、及撒但试炼之后他们能显现出真实的信心。作为父母，在他们信心增长时我们有责任确认他们的信心，且还要帮助他们检验他们生命的果子。

九标志：所以你不能自信地说你所有的孩子，包括一个 16 岁大的孩子都已经信了耶稣，但这一事实并不能使你失去做长老的资格。

舒马特：这是我们的理解和处理原则。

九标志：你的孩子们表现好么？

舒马特：对照《提摩太前后书》和《提多书》的经文来看，可以说表现不错，感谢神的恩典！

九标志：你能设想一下你的孩子使你失去长老资格的场景么？

舒马特：恐怕不会。比如，假设我的 16 岁的儿子读了几本书之后来找我谈：“爸爸，我认真思考了不同的观点，我认为基督教信仰是不真实的。”只要他尊重并且顺从于我做父亲的权柄，不至于使福音蒙羞，不会质疑我对全家的牧养，那么我认为我仍可以良心无愧地继续以长老职分服事神。相反，如果他的这种做法使我失去长老资格的话，那这将会使我认为我有责任保证我的儿子得救——圣经没有这样说。

如果他的不信演化成对我的权柄的蔑视，且搅扰我的家庭、邻居、和教会，那样的话，我的名字和职分都将带上恶臭而不是基督的馨香----这种情况下我只能退出服事。

我也能想象出另外一种情形：我 16 岁的儿子，仍然和我住在一起，承认耶稣的名，然而明目张胆地生活在罪中不悔改。这大概会直接使我失去长老资格，因为这证明了我作为长老是不称职的。或者，哪怕是我没有马上失去长老资格的话，起码我也应该退出服事一段时间，以便我有精力管教我的孩子。离开多长时间？这要完全取决于其他长老们的决定，可能几个月也可能几年。

九标志：对于多大的孩子，人们才考虑他们的行为是否影响父亲长老资格？

舒马特：我认为就像《提多书》中保罗所说的，一旦一个孩子从父母那儿独立了，他也就不在父母的权柄下了。当孩子独立了，那他就什么都靠自己了。父亲不能再为其任何事情负责。在美国的文化中，孩子 18 岁的时候就是成年人，可以搬出去住了。诚然，独立不是一步到位的。一个孩子可能到另外一个州去读大学，而父母要继续支付他的许多账单。这时，独立就进入了一个责任不清的灰色地带。然而基本的原则是，孩子越依靠父母，作为长老的父母在孩子身上的权责就越多。

假如，你有一个这样已经搬出去住的孩子，然而他在经济上却仍依赖于你，且过着一种公然与福音作对的生活。长老要考虑的可能不是如何卸掉长老职分，而是如何切断对孩子的经济供给。我知道这样一个案例，孩子 18 岁，经济不独立，但是突然明目张胆地过着一种与基督信仰背道而驰的生活。这位长老，与其他长老协商一致，决定切断对这个孩子的所有经济支持。这样做就划清了父母对孩子权责的界线和孩子依赖父母的界线。

因此这牵扯到很多因素：孩子有多大？他是否与父母同住？他是否顺从尊重父母的权柄？所有这些在长老资格的问题上都很重要。

九标志：如果一位长老不清楚他孩子的行为是否使他失去长老资格的话，该怎么办？

舒马特：首先，祷告求神赐给我们一个谦卑的心。

第二，研读默想相关经文。

第三，寻求其他长老的引导。

第四，对其他长老坦白。不要隐藏什么，记住神能看见一切。

第五，接受批评意见，并且与妻子一起认真思考这些建议。

第六，无论结果如何都要信任其他长老。

九标志：你觉得你对最后一个问题的回答是针对全职的长老（牧师）呢，还是非全职长老？

舒马特：保罗最关心的是福音的见证。因此，你传讲福音面对的听众越多，就越应该关注这个特别的资格要求。因此，长老和执事要特别关注这个问题，然而神并没有说普通的教会成员会因为儿女不顺从而失去成员资格。

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翻译：邱晴晴。原文标题与链接：Unbelief in an Elder’s Children — Practice