如果你在七年前走进我们教会，我邋遢胡须中的白胡子可能会让你误以为我是一位资深牧师。尽管我脸上有皱纹，而且喜欢听 70 年代的摇滚乐，但当时我还是个菜鸟牧师。我曾担任过几年带职牧师，知道带领新植堂教会将要面临的新挑战。但是，新的主任牧师角色让我面对了许多我之前意想不到的试探。
有些试探只是嘲弄和诱惑了我。另一些则让我跌倒了。
刚开始时对教会抱有远大远景、并且满心期许教会活出福音应许中全部的盼望很正常。但我受到的试探是，做得太多、太快。很多个星期我都蜷缩一团，发现自己在压力下喘不过气来、精疲力竭，什么都没做好。
“不轻易发怒的胜过勇士，制伏己心的强如取城。”（箴 16:32，“不轻易发怒”在英文中的直译是“耐心”——译注）周复一周，我都只是在攻城略地，却没有取得什么进展。
所有农耕的比喻也在挑战我（参可 4:26-32）。我听过不止一位智慧的牧者说过，牧养就像耕种一样，随着时间的推移，缓慢、忠心、日复一日的工作会结出最多的果实。伟大的牧师博爱思（James Boice）说，我们通常会高估自己用一年能做的事，而低估自己用十年能做的事。每周待办事项清单短一点和树立宏大的长期目标会让我们获益。
有好牧人心肠的人在照顾羊群时会感到无比地喜乐。而软弱的羊往往比那些专注于服事他人的羊在更大声地呼喊要获得照顾。
在牧师生涯的最初几年，我把时间都花在了照顾瘦弱之羊的身上而忽视了同工或潜在的领袖。“如果我们分散精力，就能做更多事工，不是吗？”我当时这样想。
但我忘记了神呼召我也要训练领袖。我需要 “你……听见我所教训的，也要交托那忠心能教导别人的人。”（提后 2:2）。耶稣挑选了十二个人，并把自己大部分的时间、教导和培训都投资在了他们身上——甚至更在他们中优先投资在彼得、雅各和约翰身上。我需要重新思考我投入在瘦弱之羊身上的时间，为了能够培养和照顾同为牧者的人。
人们喜欢项目。如果你能将事工包装成各种活动并使之标准化，它对会众的吸引力往往就更大。
活动本身并没有问题。无论是成人主日学、传福音培训还是青少年小组，它们通常都能达到有益的目的。项目可以成为服事神的工具；问题是，如果把它们当成实现特定目标唯一的途径，问题就来了。
新约中很少用项目术语描述有组织的事工活动。然而，我们教会的成员们不止一次地问我：“为什么我们没有 _____ 项目？”他们中许多人都来自项目繁多的教会。在科林·马歇尔（Colin Marshall）和托尼·佩恩（Tony Payne）合著的《枝与架》（The Trellis and the Vine）一书中，他们描述了一个教会每周有 23 个不同的事工项目排在周报上。
我常常希望能够达到成员提议项目所瞄准的目标，但我担心我们的目标慢慢地会变成维持一个个的项目，而不是在成员生活中开展有机的服事。
尽管有来自成员们的压力，但我还是迟迟没有开展新项目——因为有智慧长老们的支持——我为此感到高兴。反躬自问：通过讲道、主日崇拜或其他已有的项目而不是启动一个新项目，来实现教导和培训可以吗？普通的门训关系是否与新项目一样有效，甚至更有成效？如果目标是帮助人们学习新事工技巧，那么是否有一种短期解决方案，这样就不会让你持续式的项目成为“金牛犊”？在开始一项新项目之前，要思考长期后果。
司布真在《注意，牧者们》（Lectures to My Students）一书中说：“你无法拦阻别人评论，因此最好的办法就是堵住自己的耳朵，不要在意别人说了什么。”我经常重温这一章，在我持续祈求神赐给我“厚脸皮”和“柔软的心”时，也求神不要让我受罪性驱使而有“薄脸皮”和“刚硬的心”。
在我服事的最初几年，成员们的赞美让我过于振奋，而批评则会让我过于气馁。“牧师，那篇讲道真的祝福了我。”这对任何人来说都是鼓励，我们应该在听到这句话时赞美上帝。但是，措手不及的批评也会把我们推向低谷，就像赞美把我们推向高峰一样。
我们服侍教会，但耶稣才是我们的主人（林前 4:1）。我们最终要对祂负责。忽视自己灵修的试探会让我们很容易在这里中了撒但的诡计。定期培养我们的门徒意识和对基督的爱，可以防止我们过度受到表扬或批评的影响。
我热切地关注着英国足球。当新球员首次登场时，他们总是容易犯“新手错误”，尽管他们有高超的技术和为球队服务的热切愿望。他们会犯错，这是正常的！但许多球员会从中吸取教训，成为经验丰富的老将。
新牧师也如此。如果我们在主的帮助下智慧地避免试探，谦卑地从错误中学习，主就会为成就祂的旨意而使用我们。
也许我邋遢的胡须已经斑白，但在我早些年的牧师生涯中，保罗对提摩太说的话让我觉得也是对我说的：“不可叫人小看你年轻，总要在言语、行为、爱心、信心、清洁上，都作信徒的榜样…….这些事你要殷勤去作，并要在此专心，使众人看出你的长进来。”（提前 4:12, 15）
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Unique Temptations for a New Pastor.
