“没有委身，就没有共同体。”
每当我谈到地方教会成员制的话题时，首先就会提出这个观点。我以此为出发点，因为我认为这是一个人们都理解的清晰概念。我们当地咖啡店的咖啡师。我孩子学校的老师。混合健身房的老板。我的无神论邻居。他们都理解。这是一个直观的概念。
这意味着共同体不仅仅是表面的。这意味着共同体是由其成员组成的，每个人都发挥自己的作用。这意味着真正的共同体愿意风雨同舟。这意味着围绕共同兴趣、主题或目标而形成的合一。
这听起来非常像地方教会。但教会已经有一个很有用的词来描述这个概念：成员制。
当我思考澳大利亚基督教的总体状况时，我想说明为什么我认为澳大利亚的教会需要有意义的成员制。
澳大利亚是一个美丽、繁荣、社会进步的国家。这个国家曾经是一个偏远的流放地，现在已经崛起，成为世界上最令人向往的国家之一。伴随着这种声望而来的是现代世界的所有纠葛。澳大利亚是一个高度互联、个人主义、以消费者为导向、阳光明媚的土地。在这里，你似乎可以拥有一切。你可以过上美好的生活。
这些因素创造了一种对权威持怀疑态度并崇尚自治的平等主义文化。
如果教会成员制与我们的天然和民族倾向不合，那么我们在推动它的方式上就需要有智慧。为什么呢？因为教会成员制十分宝贵，甚至是必不可少的。以下是澳大利亚教会需要教会成员制的五个原因。
牧师啊，来你的教会参加聚会的非信徒是否会认为自己是地方教会的一部分？尚未认信基督的孩童是否相信自己是你们教会的一部分？那些每个月只参加一次聚会的人呢？
有太多澳大利亚教会不愿意去区分谁是教会成员，谁不是教会成员，因为他们错误地担心这是没有爱心的举动。
如果我们不考虑成员制，我们最终会在无意中把很多其实可能并不是基督徒的人认可为基督徒。当这事发生时，在最好的情况下，我们是在鼓励一种基督徒生活观，这种观念对我们的生活不提任何要求。更可怕的是，我们就是在延续一种错误的观念，即一个人偶尔去次教会就能作基督徒。
要点在于：对教会是什么（谁属于教会，谁又不属于）不清不楚，对任何人都无益。清晰性既带来帮助，又有爱心。
在此，我想表明我的观点，我相信圣经教导的教会治理模式是会众制。会众制与圣经的教导，即重生的人才能成为教会成员是相辅相成的。当然，有意义的成员制并不要求教会必须是会众制的，但任何教会的建制都应该允许成员在教会领袖行事与正统不符的时候能撤销他们的职务。
请想一想圣经真理的完整性。如果不良教导渗透到教会中，谁有责任将其根除呢？如果福音从教会中消失，甚至可能就是教会的领导层令其消失的，那么谁能采取行动解雇这些领袖并保护他们的信仰传承呢？
这些并非独特的问题——各处的教会都在变坏。《加拉太书》正是考虑到这个问题。曾经忠心的教会容忍了错谬的教训，因而对福音做出妥协。当保罗写信给他们的时候，他并没有要求领袖们交账，而是要求全教会交账。是他们放任了错谬的教训。
牧师啊，如果你辛辛苦苦服事了这么长时间的教会被错谬的教训所占据，那么你在推动成员制上的失败就会反过来成为你心头挥之不去的阴影。为什么呢？因为教会用来拒绝异端的机制本身已被拒绝。
健康的教会成员制意味着装备你的会众，去认出异端并保护圣经真理。当这事发生时，教会成员就会成为真道的积极捍卫者，而不是被动的消费者。
澳大利亚人以平等主义和对权威的怀疑态度而闻名于世。这种名声是我们赢得的，而我们认为这是一种优势。健康的怀疑主义拒绝坏的权威，但不健康的怀疑主义不能分辨好的权柄。
我们在周围看到很多好权柄的例子：健康的婚姻、良好的养育、公正的执法、优秀的教师。就地方教会而言，神想要基督徒顺服在敬虔长老的权威之下，并且成长成熟。长老的职责是作大牧人的副手，在牧长耶稣的带领之下服事羊群。
牧师啊，要鼓励你的羊群，看重神计划中放在他们头上的良好权威。也鼓励他们加入当地教会，好让长老们知道有一天他们要为谁在主面前交账。
我在澳大利亚遇到的最常见的反对也许就是，“我为什么应该成为当地教会的成员？”
牧师啊，当你听到这样的问题时，要切实地谦卑下来，并自由地承认你自己也需要成为教会的成员。这就是我的意思: 基督徒明白，我们并不是自己的专家。我们的心很善变，也容易受欺。虽然我们很想承认我们做得很好，但事实上，若果真如此，新约中大部分书信就没有必要写了。
神以祂难以测度的智慧和慈爱，赐给基督徒其他的基督徒——就是那些为了我们和他们自己的益处而委身侍奉同一个地方教会的人。我经常告诉人们，我喜欢教会成员制的原因之一是因为我需要我所能得到的一切帮助。
成员制要求我们在教会的未来中发挥积极作用，而不是回到澳大利亚人的被动倾向。如果你想要创造一种冷漠文化，那就放弃成员制，把所有权柄都交在选出来的少数人手中。但如果你想创造出一种无私和牺牲的服事文化，就要把成员制放在首要和中心的地位。
牧师们应该希望他们的会众对教会的未来有主人翁意识。他们的责任是确保，随着福音传给下一代，教会能成长和成熟起来。
牧师们啊，你已经知道澳大利亚文化是如何产生消费者的。为了帮助你的会众消除个人主义倾向，要在你的教会中建立有意义的成员制。这将帮助他们看到，有比他们自己的舒服更有价值的事情。这将帮助他们看到，神的计划超越他们自己。这将帮助他们看到，爱他人和彼此担当是一甚而艰巨的工作，需要真正的牺牲。这将帮助他们在扔下服事，离开去别的教会之前，先慢下来重新思考。这将帮助他们看到，神使他们成熟的途径要求他们，无论好坏，无论日子是轻松还是困难，都坚持不懈。
个人主义衰亡的时候，就是合一兴旺的时候。你的会众将会看到超越他们自身的目的，那就是与其他信徒合一荣耀神。
译：无声弘扬；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Why Australian Churches Need Membership.
