如果，你正在考虑植堂。
你认为你需要什么？福音？是的。圣灵的能力？是的。派遣教会？要的。跟随你植堂的人？需要。还需要钱吧？可能是。
那么，一个扎实的教会论呢？
教会论不能假定，也不应视为对植堂“使命”的干扰因素。它也不能作为附加物，在你需要的时候插入到这里或那里。相反，教会论应该为植堂使命提供信息、指导，甚至激励，以荣耀神。
换句话说，植堂者，在你开始尝试植堂之前，你需要一个健全的教会论。
教会不仅仅是一群人聚集在一起讲道和歌唱。主给了我们一些明确的经文。这些经文将基督徒与这个世界区分开来，从而描绘出一座更美的城，我们都将在其中生活到永恒。我们必须花时间思考这些经文，并且谨慎地践行它们，为了我们邻舍的益处和上帝的荣耀。
2010 年，我们几个人在哥伦比亚特区建立了复兴教会（Restoration Church）。请允许我带大家回顾一下在我们开始植堂时对我们有启发意义的四个问题。
这个问题听起来简单得可笑，但事实证明，回答这个问题给我们带来了最大的帮助。
我们的查经班是教会吗？有音乐和讲道的聚会是教会吗？我们如何知道自己“成功”地建立了教会？
圣经中的“教会”（ekklesia）是一群定期聚集在一起讲道并通过教会纪律立约的信徒。
这个定义需要几个条件：
有了这个定义和三个描述，当我们植堂的时候就知道我们的目标和向要取得的成功是什么样子的了。
如果不考虑圣经中的警告——关于与假教师、不能恒心忍耐的教师及奉主之名做工却实际上从未为主所认识之人相关的经文，这个问题的答案似乎就很简单了。由于这些警告，我们因此知道我们需要谨慎辨识组织教会的人。
《马太福音》16 章 13-20 节和《马太福音》18 章 15-20 节等经文给了我们很好的引导。这些经文帮助我们看清了自己的责任，就是要仔细界定福音信息，并宣布谁拥有这个信息，这就是“捆绑和释放”的含义。
正因如此，我们植堂的时候先花了时间讲解福音及基督徒生活方式。之后我们才开始欢迎周围的人加入教会。（林前 12）
明确了教会和教会成员的定义之后，我们开始讨论教会与洗礼（太 28:19-20；罗 6:1-4）和主餐（可 14:22-25；林前 11:17-33）这两项圣礼之间的关系。
这些圣礼赐给教会，成为了教会作为天国使者的标志或标记。因此，我们本能地知道，在我们成为教会之前不应该实行这些圣礼。
2010 年 3 月 28 日，我们为即将成立的教会举行了一个仪式，成员们按照我们的信仰告白和教会之约彼此立约。随后我和另一名弟兄受按立成为长老，在此之后我们才一起领了主餐，从而“正式”地成为一间教会。
你可以想象那天晚上当我们真正成为一间教会时在场的十八个人的喜乐。我们几个月来一直在祷告、教导和谈论的事情终于变成了现实。我们建立了教会，基督得到了尊崇，因为又一个基督徒的聚会从世界中分别出来了——通过成员资格、洗礼和主餐这些明亮而醒目的标记。
我们之所以就任牧师一职，是因为我们的成员已经在教牧书信（提前 3:1-7；多 1:5-9）中获得了关于牧师资质的指示。一旦我们建立了教会并正式蒙召成为牧师，我们就会遵照《使徒行传》6章 1-6 节和 20 章 17-35 节而行。
这些经文告诉我们，我们的主要工作是传道、祷告、提防豺狼、牧养羊群、自己儆醒、照顾家人和使人作门徒。《希伯来书》13 章 17 节也时刻提醒我们：我们要为自己如何带领这些人向上帝负责。
起头的时候就有一个明确的教会论，这确定了我们植堂的方向。它指引了我们，鼓励了我们，使我们专注于神对祂子民的计划。这项工作当时很艰巨，现在亦是如此。但我们从不后悔在植堂的艰难工作中挥舞神话语之剑。
教会论是神得荣耀的方法之一。它不会减缓或偏离使命。相反，它通过将神的子民与世界区分开，来促进教会的使命。保罗在写给一间地方教会的信中告诉他们，“在这弯曲悖谬的世代中”他们是“明光”。（腓 2:15）
植堂者，请现在就思考这些问题。不要等你聚集了一群人之后才提出明确的教会论立场，而要在植堂的过程中谨慎地把它们落实到位。向你身边的人解释你在做什么或不做什么，这样为了邻舍的益处和神的荣耀他们能受教。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：You Can't Plant a Church If You Don’t Know What a Church Is.
