亲爱的九标志：
请问教会应当允许双重会籍的成员（就像美南浸信会的“托管成员”一样），还是应当鼓励成员忠心委身于一间教会？
这似乎是大学生们的共同渴望。他们一方面想要保持原来母会的成员身份，另一方面，他们也想在学校学习期间，在所服事的教会中获得更多惠益。
——布莱德，肯塔基州
亲爱的布莱德，
我意识到这个问题其实不只在大学生群体里有，在一些退休人士的身上也会出现，因为退休人士往往喜欢在冬天去气候更暖和的地方度假。
对于这个问题，我们教会的基本意见是： 一年里面，你在哪个地方待的时间最长，你就应当加入那个地方的教会。例如，从今年9月份到明年的5月份，你都待在同一座城市，那么你就应当加入这座城市的地方教会，成为那间教会的成员。
因为教会成员制是有丰富涵义的，它不是一个毫无意义的符号，我们需要在一个可见的，相聚在一起的群体里，才能实践它。若我在一间教会聚会不超过九个月，我与这间教会的成员之间，如何履行彼此作为教会成员的责任和义务呢？在一间一年待不到三个月的教会里保留成员身份，或者成为双重会籍的成员，都面临一个同样的问题：我的成员身份实际上已经沦为表达眷恋之情的符号，而其背后的本质精神却无法被实践。
换句话说，如果我只打算在一个地方呆三个月，甚至一个月，那我就应该让牧师知道这一点，并告诉他，我将会在接下来的几个月里，参加那边教会的聚会，并且为本教会祷告。同时你也应当询问他，在这样的一段时间里，有什么服事本教会的方法？
希望这样的回答对你有帮助！
亲爱的九标志，
我们有一对情侣，他们稳定参加聚会已经有好几个月了。他们已经参加完成员课程，也很愿意加入教会，但是，他们目前处于未婚同居的状态。
他们是想要结婚的，但是婚期一再耽延，因为这位女士正在接受政府的医疗补助（Medicaid）。她得了癌症，虽然保险覆盖了治疗的所有方面，但是仍需偿付高昂的医疗费用。而丈夫购买的保险很差，有很高的免赔额度。如果他们结婚的话，那她就会失去政府医疗补助的支持，而她先生目前的保险根本无法承担她的治疗费用。
在一次聚会之后，我为他们举办了结婚仪式。他们也在上帝和一些见证人的面前彼此宣誓。事实上，他们为有这样的仪式而感到欢喜快乐。然而，我也告诉过他们，婚姻关系的确认是否需要政府参与，我还无法给出意见。我们都同意去阅读罗马书13章，以便寻求上帝在这件事情上的指引。但我的问题是：婚姻关系的确认真的需要州政府的参与吗？
还是说，可以不需要州政府的参与，单单在上帝面前就可确认婚姻的关系呢？谢谢，无论是什么帮助，我都会非常感激。
雅各，密歇根州
雅各，
你所说的，是一个需要为结婚付上巨大代价的处境！他们在这样的处境中，真的非常艰难。但是，关于这件事也有一些非常坚定的圣经原则我们可以信靠：
那么，什么是顺服的道路呢？要么完全分开，要么结婚。要知道，就我们社会对婚姻的看法而言，他们其实还未结婚。
虽然圣经没有任何地方明确地告诉我们，婚姻关系的确认必须政府的批准，但是圣经也告诉我们，婚姻是一个男人和一个女人订立的盟约，并且这盟约的效力会扩展到生活的方方面面，包括民事政府的层面。在任何一个社会里，每个人都会将婚姻关系看成一种特别的、与其他关系相区分的、获得某种准许的，并且排他的关系。“每个人”包括了这个国家或者族群的民事政府。在圣经中，我们从起初就能找到这样的例子。想想当法老发现亚伯拉罕和撒拉已经结婚时，他的反应是什么？他说：“为什么之前你没有告诉我，他是你的妻子？”（创13:18；在20:2-7可以看到亚比米勒类似的反应）那么，若政府无法确认一个关系是婚姻关系，并且这个国家里大部分的公民也无法认出这关系是婚姻关系，你就可以非常确定的知道，这不是一个婚姻关系。（整个同性婚姻喧嚣的产生，完全归咎于州政府的确认所带来的影响力。）当然，由政府来确认婚姻的关系也有一些现实的考量，那就是保护儿童，以及避免财产纠纷等等。
雅各，你还可以问问你自己，你是凭着谁的权柄来为他们建立婚姻关系呢？使徒书信里没有任何一个地方告诉我们，长老有权柄可以确认婚姻关系。所以圣经并没有直接赋予你这样的权柄。州政府可以赋予你这样的权柄来代表他们履行这个职能，他们也可以赋予其他公民履行这样的职能。但是，既然你没有让州政府参与其中，你就不能做得好像你是政府的代理人一样。
不过话又说回来，也有一些人不同意我的观点（就像一些《第一要务》（First Things）的编辑一样），但我还是不认为这对夫妻已经结婚了。他们要么结婚，要么分开住。并且他们在这两者中做出选择之前，我不会为他们施洗（因为他们在罪中），使他们成为教会的成员。那么他们如何处理经济上的问题呢？我不是非常清楚。但是，对你来说，现在是一个极好的机会来教导这一对初信者：让他们知道祷告是有用的，因为上帝是信实的，并且祂看顾祂的子民，教会也会在有需要的时候聚集起来给他们提供帮助，包括经济上的支持（徒2:45；11:28-30；林前16:1-2；林后8-9；等等）。你有机会呼召他们凭着信心前行。不要不给他们凭信心生活的机会，也不要试探他们陷入罪中。
还记得耶稣是如何呼召那个富裕的少年官的吗？他要求我们放下一切所有的来跟随他！愿我的意见给你带来帮助，这也是我的祷告。
亲爱的九标志，
我们最近在探讨长老资格的设定。我想要了解一些这方面的观点作为参考。提摩太前书和提多书对长老资格的教导是很清楚的，我想问的不是这个。我主要是想知道：在教义上，长老之间应当在何种程度上达成一致？在这里如何应用“神学检伤分类”？（theological triage）
——约尔，宾夕法尼亚州
亲爱的约尔，
谢谢你，你提出了一个非常好的问题，你肯定不希望教会长老们所认信的内容，比教会信仰告白的内容还要少。
若信仰告白是关于这个教会所相信并因此聚集在一起的一系列真理，那么当长老也认信这些真理时，长老就会成为会众相信并遵行这些真理的榜样。所以，如果你们的信仰告白包括了灾前被提论/前千禧年论，或者是恩赐终止论，或者是阿民念，或者其他，你的长老们应当完全相信这些。（事实上，将这些富有争议的内容加入信仰告白，应该在一开始的时候就经过深思熟虑的。）
但至于能否要求长老们在清楚的信仰告白之外达成统一，并以此作为一个预备长老的试金石？这其实取决于你认为谁拥有这个权柄来捍卫教会的教义（即天国的钥匙）。如果你认为长老拥有这个权柄，那么，以长老会为例，你就可以要求长老去认信整个威斯敏斯特信仰告白，而只要求成员认信这个信仰告白中基础原则性的内容。但是，如果你认为会众作为一个整体，应当扮演教会教义最终捍卫者的角色，那么，你很可能就可以不用要求长老所认信的内容超过教会整体所认信的。无论如何，这就是我们教会的实践。
不过，我也的确认为，确保长老们在基本的服事理念上达成一致是很好的（否则很难在一起工作），虽然这听起来有点自相矛盾。此外，非正式地确保你的长老们就某些富有争议的文化性议题达成一致，我认为这也是非常好的。就比如说互补主义，你可以让长老们达成一致，但不需要让整个教会都达成一致（同样的，若不达成一致，长老们就很难一起共事。）。但我认为，这些情况不应当有很多。
在教主日学时，有时候我会就某一个比较敏感的教义主题发表一些观点。这些主题是教会信仰告白没有详细论及的，例如今天是否仍有说方言的恩赐。我会在一开始的时候就跟大家说：关于这个主题，在我们的信仰告白中并没有提及，并且关于这个主题与我有不同的观点，是完全没问题的。这并不会影响我们成为这间教会的成员。或者，我会承认，我说的只是代表我个人的意见，不代表其他长老的意见。
在公众的场合，区分哪些是我的教导，哪些是所有长老的教导，这给我有空间去教导我认为圣经所说的，与此同时，这也不会给其他长老造成负担，使他们感到明明不同意我的观点，还不得不为之背书。
我们的信仰告白提供了一个清晰的标准，让我们知道是哪些教义使我们联合在一起。
希望这些对你有帮助。
译：刘作谦；校：JFX。原文刊载于九标志原文网站：Mailbag #16: Dual Membership; Does Marriage Require State Involvement; How Much Agreement Among Elders
