我们想把教会里的家庭和个人划分成组，然后分配给指定的长老。你觉得这个办法怎么样？
亲爱的九标志，你好！
请问国会山浸信会的长老如何关怀会众？你们会不会给会众分组，然后让每个长老负责关怀一定数量的成员？你们是按照居住区域还是其他标准划分？
我特别想知道的，在像国会山浸信会这样的大型教会里，众多的长老们如何确保他们能够认识并照顾到每一个成员？
——马特
亲爱的马特，
这是一个很好的问题。我们不会正式给会众分组，无论是按姓名首字母、区域，还是按其他标准，我们不会这样划分会众。相反，我们全体25位长老对950名左右的全体会众负责。但我也知道有些健康的教会确实会像你说的那样，给长老分配一定的成员去进行了解与关怀。这样的方式看似也是可行的。
我们教会总喜欢让事情更“自然”一些，因为我们知道有些成员会自然而然地和某位长老更亲近，其他成员则会更倾向于寻找另一些的长老。因此，我们不想在这个过程中强行加入人为的限制。但同时，我们华盛顿特区的姐妹教会中，也有的长老也会对照着成员名单划分会众关怀的责任。我有时想，如果我们教会那样做，或许也能从中获益。
让我直接和你这么讲：我不知道与我同工的其他长老们是怎么做的，但我会先和住在我家附近，也就是我所在的这个马里兰郊县一带的人开始打交道。我设想，如果你就住在我家方圆十里以内，我们很容易就可以找个时间吃顿饭、喝个咖啡，或者做一些邻舍之间常做的事。那么，如果一个住在华盛顿的另一侧（比如弗吉尼亚）的人先来找我，要和我打交道，我大概也会和他有点来往。但如果时间有限的话，我自然会先选择和那些住得离我更近的人来往。毫无疑问，正是因为我们一共有25位长老——其中有的就住在弗吉尼亚——我才有做这样选择的奢侈！
底线是：你可以自由地选择如何给划分你的会众，但你也要清楚哪种方式对你们教会的长老而言是最可行的。（请参考我接下来给你的一些提醒）
我们教会的长老们是如何确保我们关照到了950来只小羊中的每一只呢？我们用了以下几种方法：
作为教会长老，我们还会用其他一些方式来确保我们牧养的羊呆在羊圈中。不过，对于我们每个人而言，我们并不认为自己有责任去训导每一只羊。我个人会去训导六、七名成员，最多不过十几人，其他长老也差不多。但如果我们把会众的数目平分到每个长老头上，我其实需要去训导四、五十人，那我是没办法做到的。正因如此，我们的工作是要去装备圣徒，让他们彼此教导、互相督责。除此之外，一个长老也应当花大量时间去寻找那从其余99只羊中走散出去的羊， 不要想着你会在每只羊身上花同等的时间。
我认为，我们的长老还可以学习把上述诸事做得更好，并不断成长。我们的目标一直都与使徒行传20章28节中所说的一致：“圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的教会”。保罗这里说的是作“全群”的监督，而非满足于关注到“部分”或是“大部分”会众。我为你祷告，愿你我都能留心听从这话语。
亲爱的九标志，你好！
我们想要把教会里的家庭和个人划分成组后，分配给特定的长老。我们希望这一举措可以补足教会中牧养和关怀每个家庭的需求。我们也准备在执事中开展一项事工，让他们帮助长老关怀教会的伙伴们。最终我们希望看到大多数的小组能由执事带领，而每三到四个执事可以由一位长老带领。
你是否见过有其他教会成功地使用了这种架构？或者，你是否有和这类架构有关的信息和资料？
——来自佐治亚的提姆
亲爱的提姆，
我特意把你的问题放在了上一个问题之后。我猜你已经读了我对上一个问题的解答，所以很多内容我就不重复多讲了。但再说一遍，底线就是：我认为你可以自由选择，划分会众并把小组分配给长老，我常常将这种方式简称为“教区模式”。但是……
我推荐你在划分小组和建立这种架构时保持灵活流动性。有些人可能自然而然地和某位长老更合得来，我也想不出圣经中有什么理由能让你去阻止一名成员选择一位长老。同时，你也需要警惕一些过于依附某位长老的成员，就是那些会说“我是乔长老一帮的”或者“我是法兰克长老一派的”成员。这不对，我们属于一个身体。
1970年代名声狼藉的牧羊人运动（Shepherding Movement，也称Discipleship Movement或门徒运动，译注）中发生了这样的一个错误：他们坚称教会中每个人应隶属于一个小组，每个小组有一位带领人，带领人向长老负责，长老向牧师负责，牧师则向一个使徒负责。我刚才说他们犯了一个错误，是吗？其实就在刚才一句话中已经出现好几个错误了，你发现了吗？但我想要着重讲的是这一点：我们常常要求人们做一些圣经中并没有要求他们做的事情，比如说加入小组。牧羊人运动的错误还包括它要求成员们藉小组长的祷告（或者说是许可？）来“遮盖”他们生活中大大小小的决定。这种紧密的小组架构，加入了“遮盖”祷告这一做法后，便催生了教会中威权型领袖各式各样的权力滥用。
底线是：我鼓励你不要太执着于你想要的教会架构。圣经中没有出现过这样的架构，所以你要控制好度。
我还有一个看法：基于我对圣经教导的了解，执事这个职份是为了满足教会今生实际需求而存在的（参见使徒行传6:1-6）。另外，作执事的并不需要有教导人的能力，做长老的却需要有。如果小组长的职责包含了教导（即使他只在辅助有关圣经的讨论，也需要分辨真理和谎言的能力），那这个“小组长”的角色就更像长老而非执事了。我不是说小组长一定只能由长老担任，只是说把他们叫做执事似乎有些不恰当。
或者是我误解了你的想法？我确实很喜欢你提出的让长老和执事相互配搭，共同事工的主意。我朋友的教会就会给每个长老搭配一个执事。每当长老去成员家中开展属灵事工时，执事就会帮助他照顾这家人的实际需求，特别是当这家正在经历危机的时候。这个想法真的很棒！
我为你祷告并希望这个回答对你有帮助。
亲爱的九标志，你好！
请问你如何定义马太福音十八章中“就告诉教会”这一步骤中的“教会”一词？
过去，我们没有选择把它定义为教会的全体正式成员，而是只涵盖了一群能够影响到正在接受惩戒的成员的人，大致包括长老、家庭、小组成员，和任何相关的事工团队。
然而，我知道许多我们敬重的教会把“教会”一词定义为每个成年的成员。我们在考虑放宽我们的定义，其中一个原因是我们遇到了这样一位受惩戒的教会成员：虽然他在周日的聚会中表现很积极，牧师讲道时也常说“阿们”，他的家庭却在逐步瓦解，原因是他不愿悔改自己骄傲的罪，导致他不断被公司解雇、财产管理不善、家庭和教会关系破裂。
——来自宾夕法尼亚的爱德华
亲爱的爱德华，
耶稣在马太福音18章17节中说到“教会”（英文作church，希腊文作ekklesia）时，我认为他的意思就是“教会”。他指的不是教会中的某个群体，一个小组也好，一个家庭、一群长老也罢。他指的是整个教会。
确实，至少是从十九世纪起，长老会曾就以犹太会堂为例，论证长老可以代表“教会”这一观点。从历史的角度来看，这个观点是有问题的：并非所有犹太会堂都是由长老带领的。况且，古代近东地区的许多机构都设有长老，这并不能证明我们是根据这些机构的模式建立起的教会。
从解经学的角度来讲，这个看法也是有问题的，因为：
除了之前所说的，我认为教会惩戒也是一个分步骤的过程。我们能从马太福音18章15-17节中吸取的原则是当一名成员犯了罪时，知道的人越少越好，这样可以帮助他悔改。如果只需家庭成员、一两个长老或是几个好朋友就能帮助他悔改，那就太好了！没有必要把问题带到教会全员面前。
但你信中问道耶稣所说的“就告诉教会”是什么意思。如果你现在还处于思考如何定义教会的阶段，我会说：我们只能把“教会“一词理解、解释为耶稣所表达的意思，即教会全体会众。重申一次，这个词的意思就是教会全体会众。
我祷告，祈求我所说的清晰无误！
译：二欣；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Mailbag #38: How to Shepherd Every Member; Shepherding by the “Parish Model”; What’s the “Church” in Matthew 18?
