我们教会育婴室的墙壁需要重新粉刷。于是，在我例行休息的那天，我手里拿着油漆刷站在那里。当我给入口的门刷上第一层名为“北极熊”的白色涂料时，一首我从未听过的乡村歌曲在房间里回荡——杰米·约翰逊（Jamey Johnson）的《一美元》（"The Dollar"）。
作为一个土生土长的新英格兰人，我竟然一边听乡村音乐一边刷漆，这样奇怪的自白或许让你感到费解。其实连我自己也说不清这是怎么发生的。但上帝总会用几乎任何方式来吸引我们的注意。这首歌讲述的是一个小男孩的故事：他的父亲似乎总是忙于工作，没有时间陪伴儿子。于是，男孩省下自己的零钱，在歌曲的结尾向父亲提出了这样一个请求：
妈妈，这些钱能买到多少时间？
是一个下午？一天？还是整整一周？
如果还不够，爸爸还需要多少，
才能抽出一点时间陪我？
我站在那里，刷子悬在半空，整个人僵住了。我到底在做什么？我是不是把本该属于妻子和女儿的时间，偷来用在这间空荡荡的房间里？就在那一刻，我为了服事教会而牺牲家庭的苦涩讽刺突然显露出来，就像旧日那丑陋的蓝色，从我刷上的第一层白漆下面透了出来。
在年轻牧师和教会开拓者中间，几乎有一种铺天盖地的压力，要求我们把每一个清醒的时刻都献给教会，却以忽视家庭为代价。但弟兄们，事情绝不该是这样。
下面我想指出四个可能导致年轻牧师忽视家庭的谎言。
作为牧者，我们在地方教会中的带领其重要程度永远不能超过我们在家中的带领。请思想这些我们耳熟能详的经文：“好好管理自己的家……人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教会呢？”（提前 3:4–5）
在进入牧职之前，我们就会发现一个事实：如果一位牧师不能成为好丈夫、好父亲，他也就不能成为教会的牧者。请注意，对于那些有家庭的人来说，妥善照顾家庭是承担事奉的先决条件。在接受长老这一职分之前，他必须在投入家庭和带领家庭这件事上，已经成为众人的榜样。
牧师——尤其是教会植堂者，或是刚进入一间新教会服事的牧者——很容易受到试探，为了新羊群的缘故而放松在家庭方面的责任要求。但如果我们真心盼望上帝悦纳并赐福我们的牧养，我们就必须先牧养那些离我们最近的人：我们的家庭。
如果我们把所有时间都献给教会，却以牺牲家庭为代价，这并不会被理解为对基督的奉献。相反，我们的家人会清楚地看见事情的本质：那是一种对事工的不健康迷恋。它所显露的不是敬虔，而是自私的野心。
反过来，我们必须承认，委身最终的证明在于“同在”。我们可以对家人说我们爱他们，但我们最深的委身在哪里，我们的人就会在哪里。连五岁的孩子都明白这一点。我们无法为忽视披上美名。我们不是实际地陪伴并为所爱之人付出，就是选择缺席。若我们所谓“爱耶稣”意味着无法去爱家人，那最终只会诱使家人对我们、对地方教会，甚至对耶稣本身心生怨恨。
如果你正处在植堂或教会复兴的早期阶段，确实可能有许多重大事项亟需理顺。但事实是，你的教会永远不会真正“整顿妥当”。总会有下一座山要攀登，或下一场火要灭。
我们不妨借用那句古老的格言：不断归正（Semper Reformanda）。我们的地方教会始终处在改革之中，有些教会确实比其他教会更健康。但如果我们为了“先把教会整顿妥当”，而推迟在家庭中全然投入，我们终究会发现：我们永远腾不出时间，去给予家人他们理当得到的关注与陪伴。
这不仅是新手才会犯的错误，更是一个神学错误。基督才是教会的元首——不是我们。当我们把自己耗尽、忽略家庭时，其实是在试图站到复活主耶稣的位置上——那位在《启示录》第一章中被称为“阿拉法、俄梅戛”，眼目如同火焰的主的位置上。
作为牧者，我们需要的只是持守忠心，因为使新妇成长的是神自己。是的，我们应当殷勤作工，也应当智慧行事；但同时，我们必须在服事教会的过程中把结果交托给神，并且把家庭放在首位。基督是教会的头，而不是我们——这本就是一件极好的事。
当我们努力将这一切付诸实践时，我们必然会失败；但神会垂听祷告，倾倒祂丰盛的恩典。求神赐给你信心，将你的地方教会完全交托在祂手中。
让我们不要落入《雅歌》中那人的光景：“他们使我看守葡萄园；我自己的葡萄园却没有看守。”（歌 1:6）
我们的家人是与我们最亲近的人，因此，我们在他们身上所承担的门训责任也最为重大——要用神的话语教导他们、洁净他们。
牧者们，让我们信靠神，也看守好我们自己的葡萄园。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Four Lies That Cause Pastors to Neglect Their Families.
