发展长老之间的合一与友谊对教会的健康至关重要。教会领袖间的关系最终会反映在教会会众之间的关系上。带领者之间的不和谐会在教会中造成严重的分裂。领袖间的和谐则会给群羊带来安全和保障。

你能够建立一个既互相喜欢又能真正和谐相处的长老团吗？有这个可能吗？答案是肯定的！

多年来，我拥有一个很棒的服事团队，弟兄们享受同为羊群的牧者所建立起的美好联结。他们共同的喜乐和挑战锻造出珍贵的友谊。当这些长老任期结束时，很多人表达了要回来继续服事的愿望。这太令人欣慰了。

这是如何做到的呢？首先我承认是有一些挑战，接下来我会给出一些方法。

长老合一与友谊的挑战

长老合一与友谊的挑战是什么？

即使你们的长老在神学和事工理念上完全一样，现实中还是会产生一些障碍。比如说，如果你们有些长老是受薪的教牧同工，有些不是。那些在周间常见面的长老之间会有更深厚的情谊，从而让别的长老觉得自己像局外人。这种情况将不可能得到改善，如果受薪长老甚至没等其他长老加入谈话，就开始讨论议题，或者就某个岗位或行动计划达成一致。当带职长老发现自己还没机会参与之前，事工方向已定，那时他们的沮丧实在是难以形容。

新长老也会自然地感到见外，没法理解那些圈内玩笑或是诸如此类的事情。此外，和主任牧师年龄层不同的长老，常常会趋向于觉得自己很难融入。如果你们以效率和组织工作的名义，成立一个长老小团体作为行政团队，其他的长老会迅速意识到这一小群人会达成共识，而且让他们来俯首听命罢了。

但长老合一与友谊的最大挑战是我们倾向于把领袖地位当作被服事的身份而非服事人机会。因此，除非你坚持培养以福音为驱动的谦卑和仆人式领袖的文化，否则以下步骤对你毫无帮助。

有一年我给所有的长老都买了一条绣上他们名字的厨师围裙。我当众送给他们，以提醒他们和会众，我们在此是为了服事。在长老团队中定期查考约翰福音13章，使徒行传20章，腓利比书2章，帖撒罗尼迦前书2章，以及彼得前书5章。这样做不但必要，而且大有益处。

建立长老合一与友谊的方法

了解了这些之后，这里有一些关于建立长老合一与友谊的特别建议：

1. 长老们每年公开签署我们的信仰告白和教会公约。这给了我们机会站在会众面前，确认我们对谨守自己生命和教义的委身。它也给我机会提醒我们所有人作为仆人领袖的挑战。
2. 我们每年有一次长老退修会。这样的退修对我们彼此了解、共同祷告、游戏及团契来说都是非常宝贵的。我们也有一些关于教会健康评估、长期计划、以及短期目标的战略会议。但至今为止，退修会给我们最大的益处还是促进了团队合作，它来自于那些我们一起集中度过的时间。
3. 我们每个月有两次会议。第一次会议着重于对羊群的监督，第二次会议着重于我们彼此的监督。在第二次会议中，我们学习相关主题，讨论个人和家庭问题，彼此代祷，认罪，承认自己的软弱，在彼此的祝福中欢欣。这些会议的透明化带来了更深层次的友谊和互相信任。我相信这才是众长老在会众面前如此合一的最重要原因。
4. 教会办公室把每天收到的所有代祷事项通过电子邮件发给所有长老。有时一天会有5-10封邮件，但这种方式让每位长老而不是其中的一小群人了解到群羊的需要。
5. 我们有时会聚到某人家里，只是为了吃吃点心，或是过一个没有会议议程的晚上。
6. 当感到力不能胜时，我会找到所有长老，请他们代祷。这样坦承软弱不仅鼓励他们做同样的事情，也让他们为我祷告，并转而彼此代祷。
7. 哪怕只有一个不同意见，我们也几乎不会贸然推进一个决定。这并不是因为我们有一个必须一致通过的制度，而是我们确实在乎每个人，也认真对待他的犹豫。这样的事数月以前发生过。诚实地说，我曾经希望我们能节约时间加速推进。但另一位长老表达了对一位持不同意见者的关注。他的关心鼓励了那位弟兄表达更多的想法，而不会因为是唯一的异见者而胆怯。
8. 会议讨论的内容只停留在长老层面。

下面是唐麦基（Don Magee）的一些想法，他是密歇根州壁湖湖区浸信会（Lakes Baptist Church in Walled Lake）的牧师。这些主意太棒了，我想自己将会照此而行。

1. 这一年间我们安排了一次和长老妻子们的周五晚餐，并就妻子们感到疑惑的事情进行了问答环节。然后是为家庭中的个人需要进行代祷，最后在一起玩游戏。
2. 在圣诞节的时候，我们请长老们及其家人到我家做客。我妻子给他们所有的孩子都准备了礼物。

译：咸燕美。原文刊载于九标志英文网站： Building Unity and Friendship Among Elders