原文标题与链接：Caring for the Pastor: The Sabbatical
翻译：谢昉
我常常把牧师想象作一座钟楼：总是重复地打同一口钟。为什么我会这么想呢？即便是最好的布道家，也常常重复地用相同的语调宣讲相同的主题。对于听众来说，这是一个单调、熟悉的信息，就像同一口钟每周发出重复的音调。
这种情况的出现，部分是因为牧师的疲倦。如果在他的岗位上信实，牧师/传道人的职业其实是世界上最繁重的工作之一。这一职业需要很多的技能、需要情感上的极大投入，它既单调重复（每周讲道）又充满变数（谁能预料何时会有葬礼、成员生病，或是家庭危机？）会众需要明白这一点，并且在“钟楼”变得单调前采取某些预防措施。
有一种预防措施——也是关怀牧师的方法——就是给牧师定期的、有规律的安息。我说的“安息”是什么意思呢？
我并不是指旧约中的安息年，那是指每七年有一年不耕种土地和免去债务的做法：
六年你要耕种田地，收藏土产，只是第七年要叫地歇息，不耕不种，使你民中的穷人有吃的，他们所剩下的，野兽可以吃。你的葡萄园和橄榄园也要照样办理。（出埃及记23:10-11）
每逢七年末一年，你要施行豁免。豁免的定例乃是这样，凡债主要把所借给邻舍的豁免了。不可向邻舍和弟兄追讨，因为耶和华的豁免年已经宣告了。（申命记15:1-2）
我指的是我们今天的文化所理解的安息，维基百科给安息做这样的定义：
安息年是指在一个人的职业生涯中给他一个相当长的间隔，往往是一整年的时间，使他可以专注完成某个目标，例如：写一本书，或是做田野调查，到大学进行研究等等。
安息不是长假。我们也给牧师假期，目的是让牧师彻底离开他的工作（如果经济许可的话，带全家去旅行），并在假期中关注自己的家庭。我所说的“安息”并不是不工作，也不是完全为了他的家庭。“安息”是指透过研究、有目的的旅行、写作等更新自己的心思意念。换句话说，“安息”的目的是找到一些被遗忘的铃铛，更换钟楼上的陈旧铃铛，以使钟楼能够发出更完全、更清晰、更响亮的钟声。
对于设定“安息”来说，需要考虑如下因素：
第一，先给小段的时间。如果你的教会从来没有考虑过给牧师这样的安息，有些人可能不同意，那么就从给予小段的安息时间开始，看看效果如何。计划在你将来的五到十年计划中放入安息，一点点地增加直到长度适合你的需要。我的教会允许每个牧师每年有一个月的安息，牧师可以累积他的安息，最多累计三个月（即三年中都不用安息月，直到第三年一次用三个月）。可能你的教会可以从每年两个礼拜的安息期开始，这样你的牧师可以参加一个神学院密集课程。不要担心时间太短，就从此开始，让会众可以习惯和注意到安息期给教会带来的益处。
第二，从减少任务开始。一方面，从小段的安息期开始，另一方面，对于安息的内容也可以从减少日常教会任务开始。有一种安息期是“讲道安息”，牧师在安息期照常牧养教会但是不用讲道，这样他可以有更多的时间阅读和研究。另一种安息期是“彻底安息”，牧师不用承担教会的日常工作，也不用在教会出现。你的教会可能还不能让牧师“彻底安息”，但是可以从“讲道安息”开始让牧师可以减少任务。
第三，关顾羊群。在安息开始之前，牧师和会众需要对牧师不在时如何牧养羊群做出计划。如果牧师在安息期间时不时要去关顾羊群，那这个安息期就没有多大意义。在安息期之前，将讲道、辅导、葬礼和其他日常工作分派给其他长老。
第四，为安息期做计划。牧师需要提前做好计划自己在安息期做什么，否则这宝贵的时间就被浪费了。
第五，让会众参与。牧师需要在离开前和会众分享他的安息期打算做什么，这样会众可以为他祷告、为他高兴。不仅是牧师从安息期受益，会众也应该会从安息期受益。
第六，考虑教会的节奏。教会生活中也有忙季和淡季，所以在计划安息期时需要考虑这一点。在大多数教会，秋季比春季和夏季都要忙碌。牧师应该在教会不忙的时候安息。
第七，沟通。在安息期间，牧师应该考虑继续和会众有沟通，例如写公开信或是教会期刊上的文章。
第八，设定边界。如果牧师没有出差在外，那么牧师和教会就应该预期会发生教会打断牧师安息的事件。这些打断如果没有被很好地处理，就会将牧师拉回日常事务中来，或是影响有果效的思考。
第九，彼此督责。休安息期的牧师应当和某个长老/牧师之间设立彼此督责的关系。
第十，为安息结束回到教会而做出计划。如果牧师有一个“彻底安息”期，那么他最好计划提早几天回到教会，对教会的日常工作、情况和人员变动有所了解，这会使他工作的交接更加顺利。牧师需要记住他的会众并没有安息，他的新想法和精力需要缓和地进入会众中。
教会关顾牧师时，也是在关顾教会本身。给牧师安息期吧，这样可以让钟楼继续发出嘹亮且不单调的钟声。
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