“沮丧受挫”似乎是蔓延在今日牧师队伍中的流行病。造成这病症的原因很多，其中最常见的就是孤独。牧师常常单单局限在自己的教会和事工中。因此，他们不断地误以为，自己是唯一那个面对着事工压力和挑战的人。
治疗这“受挫症”的药方可以是：与其他牧师建立刻意的、有目的的团契。这不是指与任何一个牧师团契，而是与志同道合的牧师一起。两年前，当我和另外一位牧师朋友开始团契时，培养这样的教牧团契成为了我们的目标，如今我们把这称为“基于实践神学的教牧团契”。在本文中，我将阐述我们如何开始这个团契、我们希望召集哪些人来到我们中间、我们希望达成的目标、我们聚会的内容，以及我们迄今为止的收获。
在我侍奉的初期，我就被教导与其他牧师保持团契十分重要。因此当我最亲爱的牧师伙伴之一吉姆，来征询我有关开展教牧团契的事时，我十分感兴趣。我们知道，有很多理由表明这是个好主意，但我们同时也意识到，吉姆和我有着不同的牧师网络，我们认识的牧师各不相同。所以吉姆和我同意，每人各带一位我们熟知且信赖，并且也认为他对教牧团契这主意感兴趣的人来，一同商议团契的可能性。
加上另两位我们带来的牧师，我们开始每月见面一次，相互了解、团契、彼此代祷，并讨论教牧团契是否是个明智而有成效的尝试。我们同意说，这会是个富有成果的机会，让我们与其他牧师见面、鼓励他们；而且我们发现，我们四人战略性地在城市的四角牧会，我们各自认识一批志同道合的牧者，是其他三位不知道的。由此，推动这样一个教牧团契的领导团队就这样开始了。
当我们开始讨论邀请谁来到我们中间时，我们意识到应该起草一份模板，让我们可以联合那些在基要问题上与我们有共识的牧者，避免过于僵硬而将有需要的牧者排除在外。我们同意以下面四条委身作为我们的邀请原则：
尽管我们的小组成员在教会体制、洗礼、改革宗神学等议题上观点不一，但我们决定，只要我们志同道合的相似点够多，这些分歧的存在不会影响我们之间有意义的团契。我们也把邀请名单限制在全职传道人、带职长老和副牧师之内，因为我们知道如果列入见习牧师或实习生，沟通的透明度可能受阻。这是我们目前仍然遵循的准则。我们的团契现有超过50名牧师，其中每次约有30至35人出席会议。
我们的名字体现出了我们的主要目标：基于实践神学的教牧团契。我们的目标是通过教导和讨论教牧神学，凝聚一群志同道合的牧者，增进彼此的团契与鼓励。
换而言之，我们希望并肩作战，携手挖掘每个成功侍奉必须经历的战壕，一同坚固作为事奉基础的神学承诺。当牧师关怀困难人群、辅导受伤人士、预备每周讲道，解决领袖间冲突、试图爱妻子、教养孩子、与自己的罪挣扎搏斗时，他需要知道在这些压力之下，他不是孤军奋战。所有的牧师都可以在影响牧养事工的问题上，挖掘出更深的神学基础。
靠着上帝的恩典，在过去的两年中，我和其他三位开始这个团契的牧者，深深被这个目标所带来的成果所激励。详述如下。
我们每次聚会都做些什么呢？下面是我们一次典型会议的内容。
我们每两个月聚会一次，暑假休息。每次聚会从中午12点到下午2点。我们提供午餐并至少发放一本免费书籍。在吃过午餐后，我们会前往另一个房间进行教导、讨论和祷告。
我们四个人通常各有分工，一个人负责教导、一个人带领讨论、另一个带领针对讨论内容进行的祷告。如果有机会，我们也会邀请正好路过此地的特别讲员来给牧师们作讲座。
吉姆和他的教会非常慷慨地成为了东道主，为我们提供午餐。我通常负责联系慷慨而乐意向牧者提供免费书籍的机构（比如九标志）和出版社，向与会者发放图书。有些时候，另外三个牧者的教会也会提供帮助，用来弥补聚会的支出，但是总而言之，相比我们从聚会中所得的益处，这些支出是微不足道的。
教牧团契的聚会带来了一些意想不到的果效。我提以下两个。
首先，尽管我们这四位开始团契的牧师都希望藉着聚会增进彼此间的感情，但我们必须承认，我们对彼此的爱有了惊人的成长。在暑期休会期间，我们四人也会共进早餐，互相勉励。我们每次见面，无一例外，主的灵都甜蜜而出人意料地与我们同在。
第二个惊喜是，不少牧者长途跋涉来参加聚会，也有很多牧者与相邻但原本不认识的同行取得联系，从而，他们也开始了定期聚会。由教牧团契倍增出来的团契对我们而言是个巨大的鼓励，也是一份意想不到的喜乐。
透过我们的团契，一个重要的事实提醒着我们：牧师常常感到受挫沮丧，他们需要彼此。我们可能各自牧养不同的教会，但我们领受了同一个呼召，回应着同一位牧长（彼前5:4）。我们更多携手并肩，彼此坚固，在牧长显现的时候，我们就更能得到他衷心地夸赞。
翻译：季方。原文刊载于九标志英文网站：Coming Together: the Pastoral Fellowship for Practical Theology.
