我们对几位身处严重逼迫之地的牧师（无论是在他们当地还是附近）问了以下问题：
“你们如何用天国的盼望激励经历严重逼迫的基督徒？”
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在印度的尼扎马巴德，农民定期聚在一起讨论当天的新闻或应对社区面临的困难。当他们遇到难题时，例如姜黄的价格降得太低或山羊不能产出足够的奶，农民们就会献上祭牲来安抚印度教的诸神。
以撒来自尼扎马巴德，但他已经跟从了基督。最近回到家乡，他向他的农民伙伴们解释说，他只敬拜独一真神，不再祭祀别神。他们则坚持，他信新的宗教没问题，但他仍然必须和他们一起献祭，因为他们都面临着同样的难题。
当以撒拒绝时，他们的回应就是，在以撒的前门廊上悬挂一只死动物，表达他们的不满和不容。以撒的村子不再认为他是其中的一员，他不再能融入他们。他不再容于自己的家乡。
亚伯拉罕也是如此。他是一个流亡者，一个在迦南地四处迁徙的寄居客，肯定会被人误解和怀疑。但亚伯拉罕一直信靠神，“因为他等候那座有根基的城，就是神所经营、所建造的。”（来 11:10）。
帐棚是没有地基的。帐棚表明你还没有到达目的地，你很快就会出发并继续前进。另一方面，城市是永久的、确定的、稳固的。有柱石和地基。但这座城市不一样——它的设计者和建造者……是神。这描述了一种未来的盼望，它有着无法测度、不可想象的喜乐——在神面前的永生：一个“更美的家乡”（来 11:16），一个如此奇妙的地方，圣经只能用图像和画面来描述它。
这座城市如此伟大的原因，在于住在那里的是谁。神亲自直接、紧密地与他的百姓同住。眼见取代了信心。喜乐胜过了一切苦痛。
如果我们相信耶稣基督，如果我们被他所流的宝血所洗净，那么这座城市就是我们的归宿。是家。“那些洗净自己衣服的有福了！可 ……从门进城。”（启 22:14）朋友们，要在充满敌意的世界中生存，要忍受不适和不确定，请睁开你的眼睛，望向那更美的国家乡，属天的城。像亚伯拉罕一样，把你的盼望完全放在这些应许上。
我所住的城市迪拜说：“现在购买——稍后付款。在这里找到你的满足，无论是什么，不要去想永恒。”
我相信这个信息或多或少具有普世性。所以我在想：它适合于你吗？这世界让你满足吗？还是说，你已经开始看见这世界的虚空，无法满足的空虚了吗？你是否开始感到在这个世界安定了下来，感到适得其所了呢？
约拿单·爱德华兹（Jonathan Edwards）写道，“如果我们一生都在追求财富或感官的享乐；追求来自人的赞誉和尊重；追求因孩子而有的乐趣，以及看到他们得到良好的成长和安定的前景——所有这些对我们来说都将没有什么意义。死亡定会摧毁我们所有的盼望，结束我们所有的享乐。”[1]
当你无声地躺在坟墓中，那时你所有的世俗享受还有什么益处呢？但出于信心的生命说，现在付上代价，甚至现在受苦，并得到进入那城的许可，在那里有神与我们同住。这必须成为我们的首要和最大渴望。爱德华兹说：“我们最应当有的渴望是天上的福乐；是与神同在；并与耶稣基督同住。尽管我们周围充满了外在的享乐，也在家中安居乐业，有称心的朋友和亲属；我们还是不应该以这些事情为我们的安息。”
换言之：“你们要先求神的国。”
让我问你：“你会经常思想你人生旅程的终点吗？你有没有想过你的生命会很快逝去？你时常会想到天堂吗？或者你是否困扰于你村子里的日常生活和困难？”
爱德华兹说：“努力让你的心更多地被天堂和天堂的快乐所占据，这样当神呼召你离开地上最好的朋友和舒适生活去天堂，在那里享受神和基督时，你会欢喜快乐。”
在迪拜，一位新归信的苏丹人告诉我，若他父亲发现他有了新的信仰，就会处决他，但他的安慰来自于知道耶稣应许永远与他同在。
一位阿拉伯基督徒朋友在伊拉克战争期间杀害了一名手无寸铁的囚犯；他最大的安慰是知道神的赦免。
一位伊朗的事工伙伴因信仰而入狱，他是如此被圣灵的能力充满，以至于在审讯期间，他害怕折磨他的人离开，因为神的同在是如此的快乐。
厄立特里亚的一位长老同工因在他婚礼当天唱基督教歌曲而被捕；他在监狱里的安慰来自于其他信徒的团契。
一位库尔德信徒抱着她一岁的女儿向我解释了为什么她的家人在她受洗后与她断绝关系。当她认识到“耶稣配得敬拜和忠心”时，便得了安慰。
基督同在的应许，神的赦免，圣灵的能力，信徒的团契，耶稣的配得——所有这些都是安慰。
但对我来说，危地马拉受压迫的伊西尔人所表现出的天国盼望比上述任何经历都更能说明神的安慰。
年轻的伊西尔教会未能幸免于 80 和 90 年代危地马拉的种族灭绝。那些年的残酷难以描述，甚至难以想象，但我曾在一个山洞里祷告，一间教会的长老们曾被关在那里，然后遭到屠杀。我曾在一块磐石前祷告，那里曾有一位牧师因拒绝停止在教会讲道而被斩首。然而，正是在那些黑暗的地方，我看见了最大激励，就是天国的盼望。
我们在内瓦赫的一家营养不良诊所和孤儿院生活和工作。由于许多父母被杀害，危地马拉到处都是孤儿。平日里，我们会徒步到周围的村庄传福音。
在一个小村庄，我们把发电机从驴子身上卸下来，开始为所有前来的人进行演出。教会建筑是一个简陋的小屋，地板是泥土，在煤渣砖块上铺着木板作为长凳。我们向他们展示了各种视频，其中一些视频有丰富的处境化内容，使用的是伊西尔的核心语言。但他们一次又一次要求放映的视频却是那部制作粗糙的财主和拉撒路的故事。模糊的画面和做作的美国演员，加上不伦不类的西班牙语配音，都没有拦阻他们。当我们问他们喜欢这部电影的什么时，他们说拉撒路就是他们。他穷困潦倒，受人践踏，疾病缠身，卑微蒙羞——就像他们一样！但他的名却广为人知。他在天上蒙神所爱，被耶稣怀抱。
当人用脚踩在你的脖子上，你的世界里所有的希望都被碾碎时，属天的盼望就是一个甜蜜而令人得安慰的宝藏。
我永远不会忘记 2019 年母亲节这一天。我们教会就像过去几个月那样，在一个不起眼的市中心酒店宴会厅聚会。但这不是一个普通的周日。我们即将作为一个教会面临前所未有的试炼。
当我们的一位牧师站起来开始讲《马太福音》第 20 章时，身穿制服的警察打断了聚会，意思是让我们停止。他们到那里并不是为了确保我们遵守社区的法规。他们想恐吓我们，不让我们发声。
那天以后，我们教会就被打散了。我们无法作为一个身体在同一个地方聚会。自那日起，我们加入了受逼迫教会的行列。
圣经一次次地说，作基督徒都要受逼迫。教会被打散后，我们对《使徒行传》第 8 章记载的事件有许多思考：“扫罗也喜悦他被害。从这日起，耶路撒冷的教会大遭逼迫。除了使徒以外，门徒都分散在犹太和撒马利亚各处。”但使我深刻印象的是第 4 节：“那些分散的人往各处去传道。”
那些分散的人没有藏起来。他们没有建立安全公社。的确，他们是分散了，但他们从未沉默。他们到四处去传道。现在，作为一个受逼迫而分散的教会的牧者，我有几个问题：“我们如何像这样生活？我们如何应对逼迫——不是躲在紧闭的门背后，而是将其视为一扇敞开的门？我们如何继续传道？”
讽刺的是，我从耶路撒冷早期教会的逼迫者使徒保罗的话里找到了答案。想想他给年轻牧者提摩太的劝告：“我现在被浇奠，我离世的时候到了。那美好的仗我已经打过了；当跑的路我已经跑尽了；所信的道我已经守住了。从此以后，有公义的冠冕为我存留，就是按着公义审判的主到了那日要赐给我的；不但赐给我，也赐给凡爱慕他显现的人。”
保罗是在监牢里写下的这些话。这位教会的逼迫者为教会成为了受逼迫的。在他生命将要结束时，他转而关注自己的未来。他望向在前面等候他的天堂和荣耀。这给了他继续前行、继续争战、继续奔跑的信心。
我们分散几个月后，我被差派出去，成为我们建立的一个新教会的长老之一，这次植堂也是那次逼迫的直接结果。我在我们作为新立约的共同体的第一次主日聚会上，讲了第一篇道。你能猜到我选了哪段经文吗？《使徒行传》第 8 章和《提摩太后书》第 4 章。我想要把我们都指向天堂。
那一天，作为一个立约聚集的新教会，一群分散的百姓成为了新聚集的百姓——至少在主决定把我们再次分散，或再来接我们回天家之前，都是如此。但直到那日之前，我们将继续传讲神的道，期盼这应许的实现，就是有一日，我们将成为永远聚集的百姓，戴上荣耀的冠冕，既安全又稳固，也永远不再分散。
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[1] Edwards, Works 2:244, 243.
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：Forum: Perspectives on Heaven from the Persecuted Church.
