本文摘自《健康教会九标志》（Nine Marks of a Healthy Church, Wheaton: Crossway, 2000）的导论。

大卫·威尔斯（David Wells）是一名作家兼神学家，他在 1994 年出版的《废墟中的上帝》（God in the Wasteland）一书中写道：“学生（神学生）对教会的现状不满，神学生认为教会已经失掉了它的愿景，而且他们期望教会能给予的要远多于现在教会能拿出手的。”然而正如威尔斯所言，仅仅对教会不满还不够，我们需要更多的东西，我们需要积极地复兴教会应有的样子。教会的属性和本质是什么？教会的特征和标志又是什么？

“教会的标志”在基督徒那里已是老生常谈。改教运动掀起了对教会的广泛讨论，这个话题在那时正式成为神学讨论的一个焦点。在十六世纪之前，人们多是臆想而不是探讨教会。教会被看做神施恩的管道，是现实的存在，也是神学研究的前提。然而在十六世纪，随着马丁·路德和其他改教家提出一些对教会组织的批判，对教会定义的讨论就变得不可避免。就像一位学者说的那样：“改教运动使福音——而不是宗教团体——成为真教会的试金石。”[摘自《教会论》（The Church），埃德蒙·克劳尼（Edmund Clowney）著，Downer Grove, IL: Intervarsity Press, 英文版第 101 页]

墨兰顿（Melanchthon）于 1530 年起草了《奥斯堡信条》（Augsburg Confession），第 7 章说：“教会为圣徒的集合，而在这个集合之中福音当得正当教导，圣礼当得正当施行。教会真正的合一只在乎对于福音的道理和施行圣礼意见相符。”托马斯·克兰麦（Tomas Cranmer）在他 1553 年发表的英国国教会《四十二信条》中写道：“凡是诚心相信的人，聚集成会，传讲神的正道，遵守基督的命令以施行圣礼，不遗弃圣礼中的要事，那么这会便是基督有形的教会。”约翰·加尔文（John Calvin）在他的《要义》（Institutes，全名《基督教要义》，Institutes of Christian Religion）中提到：“我们在哪里看见神纯正的道被传讲和听从，圣礼根据基督的吩咐被施行，我们就不可怀疑，那正是神的教会。”

比利时信条（The Belgic Confession, 1561）29 条：“真教会的标记是这些，是否在此教会中传扬福音的教义；是否执行纯洁的圣礼，正如基督所设立的；是否在刑罚罪上执行教会法规；简言之，是否凡事按照神纯洁的话语而行，凡与此相违反的，都当予以拒绝，并承认耶稣基督为教会唯一的元首。”

我们可以从教会的两个标志中一窥端倪：宣讲福音以及遵行圣礼都是教会——神真理的柱石，承载这真理并将其彰显出来的华美器皿——得以存在并且延续下去的必要条件。教会的建立扎根在正确宣讲圣经的基础之上，教会的内涵及特征则通过洗礼和圣餐的正确施行反映出来（在第二个标志里面好像有涉及教会纪律的执行）。

当然没有一间教会是完美无瑕的。但是我要感谢神，许多不完美的教会依然健康。虽然如此，恐怕也存在着许多不健康的教会，甚至包括那些承认基督完全的神性与圣经至高权威的教会。于是在众多教会失去活力，空有一副概念与名义上的宗教外壳，武断地裁决事项同时纠缠于一些琐碎事情的时候，这九个标志就为复兴以圣经为中心的讲道和教会带领起草出方案。许多教会的目标已经从单单荣耀神逐渐退变成追求人数众多，它们想当然地认为，如果人多了就荣耀神了。

我们察觉到世界的堕落，凡是在普遍并且迅猛抵触基督教的社群里面，传福音经常被视作一种固有的偏狭之见，某些政府甚至憎恨传福音并且将它入罪。我们若要与之同化以求相关的文化，往往是与福音的敌对立场紧密相连，以致我们一旦与之同化，就必然会失去福音本身。在这样的时代，我们必须重新聆听圣经的教训，再次思考何为成功的教牧事工，其成功不在于必然或即时的果效，而在于对神的话语是否显明地忠诚。

教会亟需一个崭新的样式，实际上这也是个古旧的样式。衡量教会成功的基本尺度并不依据显而易见的晴雨表，而是对圣经的坚守不渝。教会的新（旧）样式着力于在我们的教会里面满足两个基本条件：宣讲福音信息以及带领门徒。“健康教会九标志”的前五个标志（1.释经讲道；2.基于圣经的神学；3.基于圣经的福音信息；4.基于圣经的悔改归主；5.基于圣经的福音布道；）全都反映出正确宣讲神话语的概念。后四个标志（6.基于圣经的教会成员制度；7.基于圣经的教会纪律；8.基于圣经的门徒造就；9.基于圣经的教会带领。）则讨论如何如何治理和信徒身份（例如：如何带领门徒）的难题。

这一切的终极目标和目的都是为了使神的荣耀得以彰显，使祂被人所认识。纵观历史，神一直渴望让自己被人认识（例：出 7:5；申 4:34-35；诗 22:21-22；赛 49:22-23；结 20:34-38；约 17:26）。神为着祂自己的荣耀创造了这个世界并且成就了一切，而且祂的作为是正当且美善的。罗马可（Mark Ross）这么说：

“我们是神众多见证中的一个……保罗的教会论主要是说教会表明并且彰显神的荣耀（弗 4:1-16），从而证实神的性情与那些属撒但的毁谤之辞向来水火不容，他们说神不值得我们委身……而上帝已经凭着祂荣耀的圣名与教会订立信实的恩约。

不管我们是不是教会领袖，我们作为人都是神按照祂的形象所造，是神的公义性情与道德属性的生动写照，我们将神的这些特质在这世界上反映出来（特别藉着我们通过基督与神的联合），使别人可以看见。因此这就是神呼召我们去做的事以及祂呼召我们的原因，神呼召我们与祂联合，与教会联合，不是为了我们的“荣耀”，而是单单为着属祂的尊荣。

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原文刊载于九标志英文网站：Re-imagining Success in Ministry