神的子民一直高度重视信仰的代际传递。教会和基督徒父母总是得了呼召要一同门训儿童和青少年，以造就持续一生的信仰。那么，当年轻一代中有相当一部分人在成长过程中没有任何基督教信仰，或是在毕业后拒绝接受它时，我们应该如何应对？
想象有一个教会，传道人忠实地解经讲道，长老们为成员提供值得依赖的照顾。但该教会的孩子们在高中毕业后就离弃了信仰。教会发展壮大，却失去了下一代，有什么益处呢？
这并不是一个新的困境。1917年，弗兰克·奥蒂斯·埃尔布 （Frank Otis Erb）反思了当代教会为接触年轻一代所做的努力：“民主精神在各地引发对专制主义的反抗，宗教和知识界也不例外。伏尔泰和他的朋友们猛烈抨击了教会的最终和权威教义，尤其是因为这些教义是最终和权威性的，而持有它们的人责被他谴责为无知、迷信或虚伪。他们不仅要求，而且断言了思想自由（是最高的权威）。”[1]他分析了教会将信仰传给下一代人时面对的艰难，这听起来与我们自己面对的艰难惊人地相似。埃尔布接着描绘了他那个时代教会在年轻人中寻求复兴所做的努力——今天在许多青少年事工中仍然可以看到这些努力的遗迹。
重要的是要承认并称赞这些事工的动机。人们严重关注世俗，对神的事情越来越冷漠。因此像基督教奋进青年协会（Young People's Society of Christian Endeavor）和基督教青年会（Young Men's Christian Association, YMCA）这样的事工与教会合作，在下一代人中推进基督信仰。100多年前，这些牧师们共同关注的问题，今天做青少年事工的人仍在关注：培养那些信仰在青少年时期就扎根在心里的成年门徒。
一种独特的青少年文化在第一次世界大战后的几年里开始成熟。这最终导致了代沟的出现，外界对于青少年的影响，引发了严重的担忧。教会和父母不知如何应对，因为他们屡试不爽的方法似乎不再奏效了。现代青少年事工在早期是由青年生命（Young Life）和基督教青年归主协会（Youth for Christ）等事工铺的路，他们认为自己填补了教会没有做的空白。未信主的青少年不太可能走进教会，尤其是当教会基本上无视他们时。相反，他们以自己的方式结识了这些表少年。青年生命事工的模式最终被基于教会的青少年事工者所采用，而青年归主协会的聚会则为今天仍然盛行的传福音活动提供了基础。
关于青少年事工的发展，我们可以说得更多，但重点是：从规模较小、以教导为主导的事工转向规模较大的、更注重传福音的事工，反映了复兴与复兴主义之间的差别。这些差别今天仍然存在。我不愿意讲得太粗线条，但总体来说是这样的：以传福音为优先，存在于地方教会之外的青少年事工会趋向于复兴主义，而那些强调门徒训练、想要支持地方教会的，则可能采取更传统和常规的方法。
在全国各地的青少年事工试图复兴Z世代的努力中，仍然可以看到芬尼“新举措”的影响。 退修会和布道会所宣讲的福音常常是以流泪举手、决志祷告的青少年来衡量，而不是关注真正的悔改和认罪。
同样，奋兴家们的动机（大部分）应该受到称赞：他们希望年轻人归向耶稣。但复兴主义的神学根基是泥做的，不能救人。真正和持久的复兴并不是建立在大张旗鼓的舞台上。从来都不是。将信仰代代相传比奋兴家们所预言的更简单也更困难。
那么我们该怎么办？教导青少年怎样阅读和理解圣经。教导他们怎样祷告。将福音应用到他们整个的生活上——他们的头脑、心灵和双手。帮助他们认识到，福音并不只是为了布道，也是为了基督徒生活。与父母们合作，装备他们，使之将养育子女和家庭生活视为门徒训练。让学生们融入教会生活，使他们知道自己真正属于教会大家庭。最后，当你们得罪他们时，要做悔改的榜样。
这些并不让人兴奋或印象深刻。这些策略不会在社交媒体上走红，也不会让你们在任何事工会议上成为主要讲员。事实上，专心以这些事为优先，可能不会使你们的青少年组成为城镇里最大的团体。但你知道吗？它更加长远地服事到你的学生。
[1] Frank Otis Erb, The Development of the Young People’s Movement (Chicago, IL: University of Chicago Press, 1917), 1.
译校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：Revival and Revivalism in Youth Ministry.
