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谁可以成为执事?圣经中执事的主要职责是做些什么呢?
对比一下长老和执事的职分将有助于我们回答这些问题。教会中最重要的属灵领袖是长老,他们在新约中也被称为监督或牧师。长老教导和传讲上帝的道,看顾和牧养会众的灵魂(弗 4:11;提前 3:2, 5:17;多 1:9;来 13:17)。执事同样对地方教会的生命和健康起着至关重要的作用,但两者的职责分工不尽相同。圣经中执事的责任是为教会提供物质和行政方面的帮助,从而使长老可以专注于他们的主要使命。
长老和执事的不同分工是基于《使徒行传》6章1-6节的模式。使徒们的主要呼召是“专心以祈祷传道为事”(4节),于是另外七个人被选立来,负责解决实际问题,从而能令使徒们专心继续他们的工作。
这样的分工与我们所见的长老和执事之间的职责差异相似。像使徒那样,长老的主要任务是传讲神的话。同时,像那被拣选的七人,执事服事会众,满足教会的各样实际需要。
圣经中唯一一处提及执事资格的经文是《提摩太前书》3:8-13。在这段经文中,保罗对执事提出了一系列正式但并不是详尽无遗的要求。
《提摩太前书》3 章对执事和长老/监督的资格要求有着惊人的相似性。和对长老的要求一样,执事不能醉酒(3节),不贪不义之财(3节),无可指责(2节;多1:6),只作一个妇女的丈夫(2节),好好管理自己的儿女和自己的家(4-5节)。更进一步说,评估执事人选最核心的标准是他的品格:执事必须成熟而无可指摘。长老与执事最大的差异在于恩赐与呼召不同,而不是品行有高下。
保罗在《提摩太前书》3章8-12节对执事资格列出了九项要求。
总而言之,圣经对长老的道德要求,即使没有提及执事,这要求也适用于执事。反之,对执事的道德要求,也同样适用于长老。举例来说,执事不能一口两舌(8节),保罗并没有对长老提这个要求,但毫无疑问,长老也不能,因为保罗说过,长老必须“无可指责”,这当然包括了不能一口两舌。
与此同时,我们也注意到圣经对执事和长老的要求是不同的,因为它或许着重于某个特定可以帮助长老和执事履行职责的品格,或是保罗写信的对象(比方说,以弗所)存在某个问题。思考一下执事的责任,会让我们更明白。
在现代教会忽略长老职分的同时,对执事这一职分的误解也是屡见不鲜。依据新约,执事的角色主要是仆人。教会需要执事提供行政和物质方面的支持,从而使长老可以专心祈祷,并传讲上帝的话。
新约有关执事角色的信息不多。《提摩太前书》3章8-12节对执事的要求集中在品格和家庭生活。但是,如果对比一下执事和长老的要求,我们可以获得一些执事责任的线索,因为虽然圣经对执事和长老的要求十分相似,但也有一些明显的不同。
最明显的差异可能就是执事不需要“善于教导”(提前3:2)。圣经要求执事存清洁的良心,“固守”真道,但并不要求执事教导真理(提前3:9),这也意味着执事在教会不具有正式教导的职分。
像长老一样,执事也必须好好管理自己的儿女和自己的家(提前3:4,12)。但在提到执事时,保罗省略了他对管理家庭与照管教会之间联系的阐述(提前3:5),他这样省略的最大可能是,执事在教会中没有支配和领导的权柄,这职分是属于长老的。
尽管保罗指出一个人必须要先受试验,才能成为执事(提前3:10),但并没有要求执事不能是新信主的。保罗曾指出,如果长老是初入教的,他可能“自高自大”。这个不同可能暗示出,长老因为担任教会的领袖,较之担任仆人角色的执事,更容易陷入骄傲的罪。此外,“监督”的称谓包含着照看全会众属灵状况的意思,而“执事”的称呼更像是以服务为导向的事奉。
我们除了在长老和执事资格的差异中瞥见部分执事的责任,圣经并没有清楚指出执事的职责。然而,如果依照《使徒行传》6章设立的使徒和七人的模式,执事应被视为教会的仆人,竭力满足教会的各样需要,从而使长老能够完成上帝对他们牧养和教导会众的呼召。如同使徒将管理的责任委派给选立的七人,长老也应该将工作分派给执事,从而长老可以专注于祈祷传道。综上所述,每个当地教会可以依照自身的需要,自行决定执事的职责。
在现今的教会,执事可以负责哪些工作呢?基本上,除了与讲道和牧养教会相关的事外,执事可以负责其他的任何事项,包括:
圣经对长老的要求是教导和领导教会,执事的职责更以服务教会为主,致力于满足教会在物质和日常事务方面的需要。这样,执事就帮助了长老可以专注于牧养会众的属灵需要。
虽然执事不是教会的属灵领袖,但是他们的品格同样至关重要,所以教会需要根据《提摩太前书》3章列出的要求对执事进行评估,并确保他们符合这些圣经要求。
翻译:季方。原文刊载于九标志英文网站: The Biblical Qualifications and Responsi bilities of Deacons.