作为阿拉伯半岛的一名牧师，我既是信徒，又是差派者。2005年，我来到迪拜基督教联合教会（UCCD）。我永远不会忘记我差派教会（国会山浸信会）的支持和爱。他们为我祷告，甚至帮我把书装箱以便装运，在硬纸盒上手写诸如“愿主的话语向前推进并得到尊重”之类的信息。我从教会长期爱的承诺中获益匪浅，教会从远处为我们提供装备、祈祷和支持。
与此同时，我现在也是一个传福音的人，负责装备新领袖，将福音交托给别人（提后2:2）。透过我们的教牧实习，我们训练和差派人前往约旦、摩洛哥、埃及、索马里、哈萨克斯坦、印度尼西亚、印度、尼泊尔、日本、阿联酋等地的教会参与服事。
像所有福音事工一样，我们的目标是追随使徒保罗，他的使命是“在万国之中叫人为他的名信服真道”（罗1:5）。当保罗写罗马书的时候，他打算在罗马停留，然后去西班牙：“盼望从你们那里经过，得见你们，先与你们彼此交往，心里稍微满足，然后蒙你们送行。”（罗15:24）
那时的西班牙还算不上一个旅游胜地。保罗没有计划在里维埃拉的太阳海岸进行风帆冲浪；他的目的是要在基督之名还没到达的地方传道。
但要到达那里，他需要罗马——一个集结地，一个把他差派到西方的平台。保罗需要祷告、财务、人和后勤的支持。这是罗马教会所能提供的。
我们今天的教会也被呼召这样做。
这里有三个实际的方法，可以让我们的教会把福音传扬到这个世界上福音未及之地。
这就是保罗对罗马基督徒的心意是：“然后蒙你们送行”（罗15:24）。得蒙帮助或送行意味着经济上的支持，这是早期基督教宣教士常用的术语，用来充足供给他们路上所需。
你可以说罗马书是世界历史上最伟大的宣教筹款信。保罗写这本书是为了向教会介绍他的福音，然后恳求他们支持他向西方宣教的事业。
在全球新冠疫情期间，我们所有人都受到了经济上的打击。迪拜受到的打击尤其严重，因为石油价格暴跌，影响了我们整个地区。
有一位多年来一直支持我们的教会牧师听说了我们经济上的困难，就给我发邮件说：“我们听到迪拜的经济状况，UCCD可能会遇到一些财务困难。这是真的吗?如果可以的话，我们很愿意帮忙，但我们只是想确认我们听到的传言是准确的。”我想们向他们介绍了我们的困难，他们慷慨地帮助了我们，因此我们履行了这一年的义务，继续开展我们的工作。
想想那封“我们愿意尽我们所能提供帮助”的无私邮件吧。
现在，疫情期间，还不是削减国外宣教支持的时候。当然，对我们中的一些人来说可能没有别的选择。然而，邓洁明（Jamie Dunlop）)主张在预算紧缩的今天，优先考虑长期宣教关系：“你不会希望因为短期预算紧张而放弃15年的信任关系。”
危机澄清了我们的承诺。预算显示了我们事工的优先次序。保持你对宣教工作战略的财务支持。
在使徒行传第13章，圣灵指示安提阿教会“分派”巴拿巴和保罗出去宣教。你能想象这个教会失去两位如此优秀领袖的处境吗？这会给教会的事工留下怎样的缺口？然而，他们却愿意差派多结果子、满有能力的领袖，把福音的边界拓展到比以往任何时候都要远的地方。安提阿教会为此付上了代价。
我可以证明差派忠心的仆人是多么困难。2010年，迪拜基督教联合教会差派了100多名有国度意识的成员，包括诸多参与服事的和一位长老，在城市北部开始了一间新的教会（迪拜救赎主教会）。友谊、资源、宣教和金钱都相继而来。他们为神开始一项激动人心的使命；而留下我们独自承担空荡荡的座位，精简的乐团、清唱。代价昂贵而且过程痛苦。
但随着时间的推移，当我们慢慢成长起来，我们意识到宣教的倍增已然发生。新教会在城市的另一边成为见证，并吸引了各样年龄层的人。当我们看到主藉着新的领袖帮助我们时，我们在属灵上成长，有了更深的合一和更大的信心。由于音乐伴奏的减少，我们教会的歌唱变得更强了。
四年后，我们又一次与一位挚爱的长老痛苦地分别。阿南德·塞缪尔在属灵上不断成长，并在第一批实习生中接受了训练。随着时间的推移，他的事工结出果子，他也不断显出传道和教导的恩赐。我们非常依赖他。后来，我们有机会在北部的一个酋长国建立一个新教会，那里还没有健康的福音派教会。因此，我们建立了另一个教会，由这位弟兄带领。我们的事工不断扩展，然而我们的成员被福音激励着进入下一个酋长国。
这两种情况都是双赢的。我们输出了许多最具进取心、忠心的成员，但不知何故，我们也获得了很多祝福。
我们的目标绝不是数量的增长，而是福音的拓展。正如科林·马歇尔所说，“我们必须愿意从自己的会众中失去人，如果这样对福音的拓展更好……”一些最优秀、你已经投入了无数时间的人将离开你，去到宣教禾场。
这是地方教会的神圣使命，无论是当时的安提阿还是现在的教会。我们必须做好全力以赴的准备。
当威廉·凯里在1793年离开英国中部前往印度建立浸信会宣教士协会时，他有意识地依赖那些差派他来的人。
凯里缺乏足够的经济支持。他没有必要的移民许可。他陷入了与异教敌对的深渊，没有得到任何像我们目前所依赖的训练和支持。他会失去妻子和孩子。大家都说，障碍是巨大的。六年后，他还没有看到一个印度人改变信仰。是什么让他坚持下去的?
在英格兰，一小群浸信会牧师承诺从远方支持凯里。在他离开之前，凯里已经争取到了他们的支持。约翰·瑞兰德作为他们中的一个回忆说：“在我看来，我们去印度的事业在开始时确实有点像几个人在商议，要进入一个从未有人探索过的深矿，而且我们没有人指导我们；当我们这样商议时，凯里说，‘好吧，如果你们能抓住绳子，我就下去。’但在他下去之前......在我看来，他在井口让我们每个人都发了誓，大意是——‘在我们活着的时候，你们决不能松开绳子’。”
人很容易对那些他们支持的、暂时不在身边的宣教士失去兴趣。毕竟，有很多离家近的事情，尤其是在金融危机时期，需要我们的关注和优先考虑。
我们该如何紧握绳索呢?
A.探访支持的宣教士
海外宣教可能令人沮丧。很多时候，我和妻子都会因为路过这个地区的教会长老的来访而感到精神振奋。他们关心我们。他们特意问了一些关于我们的婚姻、家庭和属灵状况的问题。他们为我们祷告，提醒我们为什么在这里。直到现在，感激的泪水仍在我的眼眶里涌动。他们的鼓励使我们更加坚强，我们知道家乡的圣徒们正在为他们和我们祈祷。
B.款待宣教士
款待宣教士不仅能帮助他们，也能帮助你自己。当宣教士回国时，好事就会发生。在进入神学院之前，我深受一个正在休假的弟兄影响，他在乌兹别克斯坦服事了10年。他向我传达了自己强烈的使命愿景，并在我的生命中播下了种子，而这些种子在数年后发芽。当我了解到他的事工所带来的挑战和机遇时，我就很有负担地定期为住在街对面的一个穆斯林家庭祷告。多年后，我得知他们成为了基督徒。
2003年，在我加入国会山浸信会服事团队后，因着教会的热情好客，我第一次见到了史麦克。我记得那是在隆冬，一连好几个星期乌云密布。我们大多数人都面色苍白，但史麦克却晒得黝黑，看起来十分健康。直到后来我才意识到——在迪拜，阳光一直照耀着。史麦克曾带头在阿联酋推广学生事工，当他谈到那里的福音机会时，我被深深吸引。他对阿拉伯半岛的福音工作的战略优先次序描绘了一个动人的异象。从那时起，我对阿联酋开始感兴趣。因着家庭教会的热情好客，最终，史麦克担任了寻找牧师委员会的主席，而正是这个委员会把我带到了迪拜。
15年后，我成了这种慷慨的受惠者。我和我的家人从无数的关爱中受益——住房、汽车、吃饭、友谊。今年夏天，我们和德克萨斯州奥斯丁帕克山浸信会的一位长老住了几周；又一个关心我们、为我们祷告的会众。
我们也希望有机会鼓励他们。
C.保持宣教的重点
安迪·约翰逊（Andy Johnson）写过关于评估、装备和支持稳固的使命工作以及建立一种使命意识文化的文章。下面还有四种方法可以帮助你建造宣教士和激励差派者。
注意神对这一切的主权。到底是谁做了所有的工作？圣灵将他们分别出来，引导他们的脚步，赋予他们宣讲的力量，为外邦人的归信开了门。
宣教最终由神完成，也是为神而作的。这是神赋予的，因为只有祂赋予了力量——差派祂的子民，赋予他们福音的信息，和敞开心扉的回应。宣教的目的为了神，因为只有神才配得荣耀。没有其他人。我们很荣幸能一起经历这段旅程。
我们或差遣，或被差遣，我们都是软弱的，都要倚靠主。正如威廉·凯里所经历的那样，“当我离开英国时，我对印度的转变抱有强烈的希望；但在如此多的障碍中，它将会死亡，除非神支持。”
这就是为什么国内的教会必须紧握绳子，不是只在对宣教感兴趣的季节握紧，而是要长期坚持下去。
译：厉晓；校：CCL。原文刊载于九标志网站：Send Missionaries & Inspire Senders
