摘要：雷蒙德·约翰逊（Raymond Johnson）给他的会众写了一封信，表达了他作为牧师服事他们的荣幸。虽然神学院无法让牧师为许多事奉中的艰难做好准备，但它同样无法让牧师预备好去面对那种深厚的爱——当牧师牧养会众经历各种祝福、试炼和苦难时，他会对神的子民产生这种深挚的情感。

实际上，在很多方面神学院确实不能为牧师做好准备。

不过我承认，神学院未能预备好的许多事，其实取决于牧师事奉的具体环境。例如，在我于西切斯特基督教会（Christ Church West Chester，当时名为“旅程教会”）事奉的早期，神学院并未让我做好心理准备：在某些周日早晨，当我正焦急地赶写第一篇讲道稿时，却不得不铲除人行道上的积雪；神学院也没让我预备好去通过视频通话（FaceTime）向特里·克劳斯（Terry Kraus）请教锅炉系统的故障排除方法，好让我们能在温暖的场所聚会；更没让我预备好要在晚间聚会时把（字面意义的）蝙蝠从大堂里赶出去，以免它们在会众头顶盘旋。

不过，在近 11 年后的今天，我可以欣慰地说，我已经为那些神学院未能让我做好准备的（部分）事情做好了准备：我们有了负责铲雪的实习生；有了比我更专业的弟兄协助特里维护建筑；而蝙蝠也（大多）遭到了驱赶并挡在了外面，这要归功于我们钟楼上安装的铁丝网。

然而，历经这些年，特别是在结束了我的安息年（Sabbatical）之后，我仍在领悟一件神学院未能让我做好准备的事——即理解教牧事工所赋予的殊荣。公平地说，我不认为神学院能让一位牧师理解这种殊荣，至少不是以我此刻所思考的方式。这种理解既源于牧职事奉的地点，也源于委身时间的长度。

例如，神学院并未让我做好准备去体会克莱尔·贝克（Claire Baker）婚礼上的喜悦；也未让我预见特里·梅洛尼（Terri Melloni）的女儿离世时我内心的恸报；更未让我预先感受到那些饱受试炼、诱惑、延迟的恩典、破碎的承诺、落空的期望、恐惧的处境以及迷茫的未来所折磨之人的重担；亦未让我预先体会到上周四穆雷·慕林斯（Murray Mullins）猝逝后，我心中那种既悲恸又充满盼望的复杂心情。（我还能分享许多其他例子，但并非所有内容都适合在公开场合提及。）

神学院并未让我明白，这正是教牧事工的殊荣——在你们生命的高峰与低谷，作为你们的牧师陪伴在侧；从生命的第一声啼哭——当你们迎接孩子来到世上，到生命的最后一口气——当你们离开这“死亡之地”前往“生命之乡”；当生活不如你所想、所期或所愿时，我仍会陪伴在你身边。在这漫长的旅程中，我始终提醒你：天父的爱借着圣子，在圣灵的大能中向你显明；同时我也为你祷告，愿你坚守信仰，不致丧胆。

上周我在撰写穆雷的葬礼讲章时，这些感受涌上心头，因为我有幸履行了作为他牧师的最后职责。写讲道时我不禁微笑，因为我意识到，能追念这位我们深爱的弟兄，本身就是一份恩赐。（我甚至告诉梅根，为教会成员撰写的葬礼讲章是我最喜欢准备和宣讲的，并非因为我希望你们离世，而是因为这让我能最后一次深切地思念你们并服事你们。）

随着我不断领悟教牧事工的恩典，我想我第一次真正理解了使徒的心意，可以这样说：“我主耶稣降临的时候，我的盼望、喜乐，或得夸口的冠冕是什么呢？岂不是你们吗？”西切斯特基督教会，“因为你们就是我的荣耀和喜乐”（帖前 2:19-20）。

诚挚地，

你们的牧师，

雷蒙德·M.约翰逊 

译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站： The Privilege of Pastoral Ministry: A Letter to My Church.